在中国，除夕之夜是多么美丽，多么精彩。街上到处都是张灯结彩，好一派过年的景象。除夕之夜像一股团圆风把老老少少、男男女女都吹在了一起。总之，它是一年之中最美好的夜晚。
除夕是一年腊月最后一天，也就是大年三十的晚上。作为春节重要的组成部分，除夕的来历有很多的传说。除夕来自先秦时期的逐除的习俗，据称，最早提及“除夕”这一名称的，是西晋周处撰着的《风土记》等史籍。
古人在除夕之夜，“举行驱傩仪式时，驱傩者戴假面，武神而行，谓如此便可驱崇。此俗官延中亦盛行，参加者至有千人之多。除夕燃放纸裹火药的爆竹，始于宋。此夜红烛高烧，爆竹声不绝于耳，民间与宫廷，并无例外。除夕家人围炉团坐，小儿嬉戏，通夕不眠，谓之守岁，此俗于时已有。”可见在古代，除夕对于人们有着特殊的意义。
在除夕，一家老少聚在一起吃团圆饭也成为一道亮丽的风景线。年饭尽其所有，尽其所好。吃饭时，指点菜肴说吉利话，如吃鱼说鱼吃余剩，吃豆腐说豆腐都富，吃猪肠说肠吃常有，吃猪舌头说“吃赚头”等，以期来年兴旺发达。
在除夕的年夜饭上南北方也有不同的讲究。北方人包饺子，南方人做年糕。水饺形似"元宝"，年糕音似"年高"，都是吉祥如意的好兆头。 除夕之夜，全家人在一起吃"团年饭"，有一家人团聚过年的味道。吃团年饭时，桌上的"鱼"是不能动的，因为这鱼代表"富裕"和"年年有余"，象征来年的"财富与幸运"，它属于一种装饰，是碰不得的。
对于除夕夜不能归家，客居在外的人，那一份惆怅是刻骨铭心的：“家寄关西住，身为河北游。萧条岁除夜，旅泊在 名州”(唐·白居易《除夜宿洺州》)。;“旅馆寒冬独不眠，客心休何事转凄然。故乡今夜思千里，霜鬓明朝又一年”(唐·高适《除夜作》)。
古人的这份惆怅和现代人是不谋而合的，现代人为了养家糊口，不少人都离开自己的家乡，到上海、广东、深圳等一线城市打工，对于他们而言，春节是他们唯一的和家人相聚的机会，如果在除夕当天不能和家人聚在一起，吃上一口团圆饭，这份惆怅之情可想而知。
在日新月异的今天，除夕夜已经变得异彩纷呈，物质的高度丰富，精神的多向满足，到处充满祥和吉庆的气氛。自从有了电视机，有了中央电视台的“春节联欢晚会”，神州大地各族龙的子孙，在吃过团年饭后，便沉浸在节目带给我们的融融春意之中，真是“难忘今宵”。每逢除夕夜，吃完团圆饭，紧接着就是一家老小围在一起看春节联欢晚会，一起迎接新年钟声的敲响。
各地的除夕风俗大致相同，但有些地方的风俗很有特点，苏州的除夕守岁时，都要等待从枫桥寒山寺传来的洪亮钟声。当钟声穿过沉沉夜色，传到千家万户时，就标志着新春的来临。