南昌诗人来鹄的《早春》诗句：“新历才将半纸开，小亭犹聚爆竿灰。”王安石：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏;千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”由此可见，春节放爆竹这一风俗由来已久。
据《通俗篇俳优》记载：“古时爆竹，皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之，称曰爆竹。”随着民间工艺的进化，在鞭炮的基础上加以改进，又出现了烟火。鞭炮听声，烟火看彩，有生有色。
中国民间有“开门爆竹”一说。即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新，驱赶年兽。
爆竹在历史上是一种驱害避邪的神物。古时候有个凶恶的怪兽叫夕，每到岁末便出来害人，后来，人们知道夕最怕红色和声响，于是年三十晚上，家家户户贴红春联，燃放爆竹，来驱除夕兽，以求新的一年安宁。这一传说给爆竹增添不少传奇的色彩，爆竹这一风俗也流传下来。
爆竹，北宋时，民间已经出现了用卷纸裹着火药的燃放物，还有单响和双响的区别，改名“爆仗”，后又改为“鞭炮”。通常有以大草纸人工卷制和机器卷制的两种，外表裹上红纸。机制的小而紧，响声清脆，谓之机器鞭。还有用牛皮纸卷成大号炮仗，爆声猛烈，每挂有五十头，100头，500头，1000头不等。
最早的爆竹，是指燃竹而爆，因竹子焚烧发出噼噼叭叭的响声，故称爆竹。春节放鞭炮，作为我国人民欢度春节的习俗，历史悠久。放鞭炮是源于驱除鬼怪的行为的，但是今天人们过年放鞭炮是为了喜庆，因为鬼怪被赶跑了，晦气也被赶跑了。
新年放爆竹，噼里啪啦的爆竹声响是辞旧迎新的标志、喜庆心情的流露。经商人家放爆竹还有另一番意义：他们在除夕之夜大放炮仗是为了新的一年大发大利。
爆竹虽然可以给节日增添欢乐的气氛，但放鞭炮释放的烟尘，溅出的火星，容易造成环境污染，引起火灾，一些烈性爆竹每年都会造成一些人员伤亡。每逢春节医院都会接诊不少因鞭炮礼花致伤的患者，受伤的部位多是手、眼睛和耳朵，其中眼睛被炸伤者占了半数，很多伤者轻则角膜上皮烧伤、溃疡、感染，重者异物进入、烧伤严重。
关于春节放爆竹，医生给出相应的提醒，燃放烟花爆竹也应注意安全，万一不小心眼睛被炸伤了，千万不要用手揉，因为眼部伤口受压后可能会扩大。要尽快用干净的纱布将受伤部位轻轻遮住后，紧急赶往医院。
随着社会和人们的文明进步，人们渐渐发现爆竹背后的存在的安全隐患和对空气的破坏，所以对春节放鞭炮这种习俗的弊端，已引起各界的重视。现在我国许多城市都制定了禁止放烟花爆竹的规定。