春节是中国最重要的传统的节日，在这个重大的日子中，有着很多习俗。然而，随着时间的流逝，不少传统的习俗已经消失在历史的长河中。至今仅存的春节习俗已经为数不多，拜年就是仅存的春节习俗之一。
拜年是中国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。“拜年”一词，原有的含义是为长者拜贺新年，也包括向长者叩头施礼、健康如意、祝贺新年、问候生活安好等内容。遇到同辈亲友，也要施礼互贺。至今未曾改变这种礼仪，只是在形式上更多元化了。
春节拜年学问很多，春节文化元素是中国优秀传统文化的集中展示。“拜年”是通俗的讲法，也有“贺正”、“贺岁”、“见节”等雅称。人们在新年外出相遇时要笑容满面地恭贺新年，互道“新年快乐”、“恭喜发财”、“四季如意”等吉祥的话语，左右邻居或亲朋好友亦相互登门拜年或相邀饮酒娱乐。
正月初一时，家长带领小辈出门谒见尊长、亲戚、朋友，朋友们也互致新年快乐，以吉祥之语互贺祝新春。卑幼者并须叩头致礼，谓之“拜年”。主人家则以糖食、点心、红包热情款待。在“过年好”的道贺声中，拉近了彼此的距离，增进了人与人的感情。正如古语所说，拜年“以联年谊、以敦乡情”。
中国素有礼仪之邦的美称，在拜年这个重要的场合有相关的礼仪，中国人自明清起始，对拜年礼仪定下了不成文的规矩，有着一定的次序：首拜天地神祗，次拜祖先真影，再拜高堂尊长，最后全家按辈份次序互拜。对尊长要行大礼，对孩童要给赏赐。
在拜年时，晚辈要先给长辈拜年，祝长辈人长寿安康，长辈可将事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。
拜年的方式多种多样，有的是族长带领若干人挨家挨户地拜年;有的是同事之间相邀几个人去拜年;也有大家聚在一起相互祝贺，称为“团拜”。一般大年初一晚辈给长辈拜年，祝愿长辈福如东海、寿比南山。新年后给亲戚拜年，一般的规矩是初一拜本家、初二拜岳家、初三拜亲戚。在同事、朋友、同学、合作者、邻里之间也要相互拜年。
如今，信息社会，拜年方式更加丰富多彩，传统的团拜、登门拜访依然沿袭，但电话拜年、短信拜年、网上拜年、微博拜年、微信拜年等新兴拜年方式也愈来愈时兴。
这些方式虽然不如登门拜年直观、感性，但非常方便、高效，人们可以更随意、更恰当地把握拜年时间，适合现代人的生活观念和生活节奏，是古老的年节民俗与现代信息化生活方式相结合的产物，形成拜年民俗中一道靓丽的风景线。