2013年，自称“印第安纳骷髅”的考古探险家保罗在一处神秘的天主教墓穴中，发现了已有400年历史、镶满珠宝的骷髅收藏。令人难以置信的是，在这些骷髅当中，有一部分据说是早期基督教殉教者的。
如今，这些骷髅的照片将首次被印刷在保罗撰写的新书中，揭示装饰文物背后鲜为人知的历史。
有兴趣的朋友可以去亚马逊搜一下这本书：美国洛杉矶的艺术历史学家Paul
Koudounaris为了记录这些华丽的骷髅，穿梭在整个欧洲，写成了Heavenly Bodies: Cult Treasures and
Spectacular Saints from the Catacombs 这部书，我们只是简单的剧透一下书中部分内容。
16世纪，在罗马教廷的命令下，这些殉教者的残骸被分别安置在德国、澳大利亚和瑞士。在1500年掀起的宗教改革热潮中，这些骷髅被送往天主教教堂和隐修院，以替换那些被损毁的文物。
墓穴圣徒指从罗马墓穴中挖出的古罗马人的尸体，身上被精心装饰有价值昂贵的金银珠宝而得名。
作为一种病态文物，基督教殉教者被误认为是“地下墓穴圣徒”。事实上，根据严格的天主教教义，他们无人具备此种资格。但他们的残骸能成为警示后世的精神财富，也说明天主教会在昔日的清教徒区是一股新兴的力量。
16世纪初，西班牙统治者和天主教会对尼德兰人民实行残酷的统治。西班牙国王查理一世于1550年颁布“血腥诏令”，对不满西班牙统治的人，男的杀头，女的活埋，甚至处以火刑。查理一世退位后，其子腓力二世继位，更加残酷地镇压尼德兰人民。他任命其姐玛格丽特为尼德兰总督，重申执行“血腥诏令”。据估计，从诏令颁发到1566年的五年时间，被杀害和驱逐的人竟达5万多人。
西班牙的残暴统治，引起尼德兰各阶层人民的强烈不满，终于爆发一场声势浩大的人民起义。1566年8月11日，弗兰德尔一些城市首先发动起义，开始时锋芒指向教会，他们手持木棒、铁锤，冲进教堂寺院，把所谓圣像圣骨之类骗人的“圣物”全部捣毁。短期内，教堂和寺院被捣毁5500余所。所以，历史上称之为“圣像破坏运动”。其实，他们并不限于破坏天主教堂，还打开监狱释放被囚禁的新教徒。在许多农村，有些农民烧毁田契，还建立武装和夺取政权。
罗马教廷命令挖出埋葬在城市地下的墓穴（也有资料称骷髅最初是在1578年发现的罗马地下墓穴中发现的）。之后，骷髅被卖到欧洲，尤其是德国，以换取被砸毁或者丢失的圣物。
每一个被送出的骷髅会用动物胶固定住易碎的骨头，丢失的部分用木头或者金属代替。装饰上各种各样的珠宝、穿上昂贵的衣服、王冠、盔甲，甚至是假发。外面覆盖纱布或丝绸。装饰工作要花很长的时间，由修女和银器匠在每块骨骼上镶嵌完成。有些教会不得不等到筹集到资金后才能开始这项工作。
有趣的是，当教会没有天然宝石时，他们会使用当时造价很昂贵的人造宝石。那个年代，人造宝石有时比天然宝石都昂贵，许多信徒通过捐赠钱和珠宝来支持教会，毕竟，这种华丽的装饰骷髅是教会的主要收入之一。
事实上，根据严格的天主教教义，如果有也是很少的尸体具有天主教圣徒的资格，可能有基督教殉教者。尽管如此，教堂还是煞费苦心的装饰这些天主教徒。出售遗骸被认为是买卖圣职，但是有胆大的教堂仍然想方设法的通过运输、装饰及祷告来筹集资金，抵制破坏运动。
有的装饰华丽的骷髅被陈列在教堂指定的地方，提醒参观者：圣徒们死后可拥有的荣华富贵，以便让他们忠于基督教。
到了19世纪，原本引以为傲的墓穴圣徒开始走下坡路了。令人尊敬的遗骸因为他可疑的来历而显得很尴尬。天主教会也怀疑这项工作的真实性和必要性。
一旦圣徒们开始怀疑，华丽装饰的骷髅就开始在公众视野中慢慢消失。现在，德国和瑞士很少的教会中还保留着这些，但是也不是公开陈列的。
这下知道人造宝石的厉害了吧，在那个时代人造宝石并不是一种低廉的东西，由于工艺复杂，造价也是相当昂贵的。即使是用人造宝石装饰的圣人遗骸，如今价值也难以计算。