砺道智库2025年2月26日

图：X-37B机载摄像机用于确保飞行器的健康和安全，2024年其在高椭圆轨道上进行实验时拍摄了地球图像。作为X-37B第七次任务的一部分，该飞行器执行了一系列史无前例的机动，称为空气制动，以使用最少的燃料安全地改变轨道（美国太空部队提供照片）

这张照片是在X-37B第七次任务期间拍摄的，从低地球轨道拍摄了地球的全貌。

2025年2月20日，美国空军公共事务部长在DVIDS网站上，上传了据信是第一张X-37B轨道测试飞行器(OTV) 在轨拍摄的照片。这张照片（故意以低分辨率发布，并且显然经过了某种数字处理）显示了从太空拍摄的地球，是由用于监测航天器健康状况的机载摄像机拍摄的。

虽然2025年2月20日发布的照片是第一张正式发布的照片（因此尽管缺乏重要细节，但仍然引人注目），但之前曾有一段可能是意外发布的短片，显示X-37B在猎鹰9号火箭上部署。   

除了最新照片外，相关披露信息极少，照片说明写道：“X-37B机载摄像机用于确保飞行器的健康和安全，2024年其在高椭圆轨道上进行实验时拍摄了地球的图像。作为X-37B第七次任务的一部分，该飞行器执行了一系列史无前例的机动，称为空气制动，以使用最少的燃料安全地改变轨道。”

美国太空部队证实，作为OTV-7的一部分，X-37B执行了一系列空气制动机动，这是一种利用大气阻力改变轨道而不燃烧过多燃料的控制方式。

此次行动是美国太空军的一项重大举措。美国空军部长弗兰克·肯德尔将其描述为“一系列新颖而高效的演习”，展示了美国太空军对太空作战创新的承诺。美国太空作战部长钱斯·萨尔兹曼将军也表达了同样的看法，称这是扩大美国军方在轨道能力的重要里程碑。

据悉，空气制动通常用于月球和火星任务，现在X-37B正在首次测试该技术，利用数十年来行星探索所获得的知识。完成这些操作后，该太空飞机将继续执行任务目标，最终返回地球，就像之前六次任务一样。

X-37B轨道测试飞行器是美国太空部队秘密研制的无人太空飞机，旨在测试新技术并突破可重复使用航天器的界限。X-37B最初由NASA开发，后来移交给军方，多年来一直在悄悄执行机密任务，引发了人们对其真实用途的猜测。

X-37B的核心任务有两个：推进可重复使用的航天器技术，以及进行可带回地球进行分析的实验。该太空飞机通过火箭垂直发射，在轨道上飞行数月（或数年），然后像传统飞机一样着陆。多年来，它测试了从先进的热保护系统到自动飞行控制，甚至潜在的新推进方法等所有新技术。   

该项目可以追溯到1999年，当时美国空军开始与NASA合作研制当时的X-37。2004年，该项目被转交给DARPA，后者使用小型缩小版X-40A完成了飞行测试。NASA最初设想的X-37轨道飞行器从未实现，但它的设计为最终成为美国空军X-37B奠定了基础。

目前，有两架X-37B太空飞机和一架X-37A太空飞机在运行。最后一次任务OTV-6在轨道上停留了创纪录的908天，超过了之前OTV-5创下的780天的记录。它也是第一架搭载服务舱飞行的太空飞机，服务舱的加入扩大了其携带实验的能力。着陆后，服务舱将按照最佳做法进行处置——鉴于该项目的机密性质，这句话留下了很大的解释空间。

当前任务OTV-7是第二架X-37B的第四次飞行，它于2023年12月28日搭载猎鹰重型火箭升空，这是该计划的首次发射。与Atlas V和猎鹰9号之前的发射不同，重量更大的猎鹰重型火箭使X-37B能够到达更高的轨道。虽然官方任务涉及辐射实验和空间领域意识测试，但高度椭圆的轨道和该计划的秘密性质继续引发业界猜测。

更令人感兴趣的是，Space X没有提供发射后第二阶段的任何镜头，对关键细节完全保密。美国太空部队承认OTV-7正在探索新的轨道状态，并暗示这架太空飞机甚至可能在地球静止轨道（距地球22,236英里）以外的轨道上进行测试，而这与之前的飞行任务有很大不同。