砺道智库2025年2月18日

据1945智库文章，美国空军再次为冷战遗留下来的遗产注入了新的生命：B-52同温层堡垒于20世纪50年代首次试飞，目前正在进行现代化升级，配备新的劳斯莱斯F130发动机、最先进的雷达系统和升级的航空电子设备。

一旦完工，该机型将被重新命名为B-52J，这个名字符合业界对这款轰炸机的预期，该机将至少服役到2050年——届时B-52将迎来百年诞辰。

尽管B-52的历史悠久，但其现代化改造工作将会是一个惊人的漫长过程。如果该项目按计划进行（考虑到五角大楼的采购历史，这是一个大胆的假设），预计B-52J直到2033年才能全面投入使用。

这就引出了一个关键问题：在快速发展的威胁环境下，这项投资对于美国渐显捉襟见肘的国防预算明智使用？   

B-52J轰炸机的赌博

B-52老旧型号和即将服役的B-52J仍然是美国空中力量的有力象征。它一直是美国三位一体核力量的支柱，也是多场战争中常规精确打击任务的主力。从越南到伊拉克和阿富汗，它的战斗记录证明了它远程发射压倒性火力的能力。

然而，尽管B-52有着悠久的历史，但它却是另一个时代的遗物。目前美军在役的最年轻的B-52飞机于1962年制造，其原装的普惠TF33发动机效率极低，维护成本极高。

新的劳斯莱斯F130发动机无疑将提高燃油效率、可靠性和推力，确保B-52在某些任务中仍然有用。尽管这些升级在理论上是有意义的，但决定将B-52的使用寿命延长到21世纪中叶，反映出美军高层不愿完全接受下一代替代品。

美国空军在现代化改造方面的成绩可以好坏参半。F-35最初被誉为美国未来空中力量的基石，但后来一直受到成本超支、维护困难和软件故障的困扰。尽管存在这些问题，但该飞机仍然是美国国防战略的核心，因为它提供了旧平台无法比拟的能力——隐身、传感器融合、电子战。

同样的逻辑也适用于美军下一代轰炸机。B-21突袭者专为对抗环境中的生存能力而设计，旨在突破现代防空系统并在传统轰炸机无法发现的地方秘密行动。然而，美国空军并没有全力投入B-21，并将生产规模扩大到计划的100架以上，而是瞻前顾后、顾虑重重。

这不是五角大楼第一次尝试弥合新旧武器之间的差距。例如，F-15EXEagleII是第四代F-15的现代化版本，它被重新启用以在不需要隐身的任务中补充F-35的缺失。然而，与B-52不同，F-15EX受益于一条保存完好的生产线，且历史较短。   

美军有理由在可行的情况下保留传统飞机，但当以牺牲更强大的替代型飞机为代价来维持老化的平台时，这种理由就站不住脚了。尽管B-52具有远程打击能力，但在面对同等对手时其生存能力有限。虽然它可以在防区外发挥作用，从安全距离发射巡航导弹，但现实是它再也不会在激烈的争夺空域中行动。而B-21正是为这一任务而设计的。

为什么是B-52J轰炸机？

决定将B-52的服役期延长至2050年代不仅仅是一个效率问题，而是一个机会成本问题。美国国防预算是有限的，为一架70年历史的轰炸机进行现代化改造所花费的每一美元，都相当于没有花在加速B-21生产、开发下一代无人打击平台或投资尖端防空压制能力上的一美元。传统平台往往在成本效益方面是合理的，但历史表明情况并非如此。

飞机服役时间越长，维护成本就越高。老化的机身需要更频繁的检查、结构加固和意外维修。美国空军已经在努力维持B-1和B-2机队，由于成本不断上升，这两种飞机都比计划提前退役，而未来延长的B-52J计划可能会陷入同样的陷阱。

在美国对手迅速实现防空网络现代化之际，依赖艾森豪威尔政府时期首次试飞的轰炸机似乎更像是一种惯性，而非战略。

美国空军长期认为B-52的防区外作战能力是足够的，但这一假设忽视了现代战争的演变性质。高超音速导弹、先进的综合防空系统和电子战创新将继续削弱非隐形轰炸机的作战效能，即使在远距离作战时也是如此。与此同时，美国的竞争对手正在开发自己的隐形远程打击平台，认识到生存能力——而不是怀旧——才是决定高端冲突胜利的关键。

B-52J的现代化可能会是一个工程奇迹，但也可能是一个战略误判。很多业界人士认为，美国空军不应该投资于一架曾参加越南战争的轰炸机上，而应该加速生产B-21，并全力投入将定义下一代空战的技术。   

也有人认为，B-52J可以继续作为美国战略轰炸的基石直至2050年，但这一观点建立在未来战争将与过去战争相似的假设之上。但战争的胜利不是靠感情用事。

图：2021年9月13日，在一次越野任务中，隶属于俄克拉荷马州廷克空军基地的第465空中加油中队的一架KC-135同温层加油机，为隶属于路易斯安那州巴克斯代尔空军基地的第96轰炸中队的一架B-52同温层堡垒加油。此次飞行使B-52能够执行动态近距离空中支援任务，以支持特种作战攻击。（美国空军）

B-52J轰炸机是一种选择

通过延长B-52的使用寿命，五角大楼正在做出选择——这不仅仅是关于一架轰炸机，而且关于美国空中力量的未来。

这一选择体现了美国国防采购的官僚惰性、不愿全面拥抱下一代能力，宁可持续升级旧货而无创新动力。