段仲福，扬州府宝应县的一位赫赫有名的富户，他的名声并非来自于他的学识或德行，而是因为他所经营的酒楼“福瑞楼”。这座酒楼坐落在县城最繁华的街道上，雕梁画栋，金碧辉煌，每当夜幕降临，楼内的灯火通明，与天上的繁星交相辉映，成为了县城里一道独特的风景线。
段仲福身材矮胖，走起路来肚子先挺出一步，仿佛一个行走的大酒坛。他的性格与他的体态颇为相似，都是那么的圆润而刻薄。他对人对事都极为挑剔，尤其是对待那些为他辛勤劳作的伙计们。他的吝啬在县城里是出了名的，有人甚至戏称他为“铁公鸡”，意指他一毛不拔。
尽管“福瑞楼”的生意兴隆，日进斗金，但段仲福却对伙计们的工钱吝啬至极。他总能找出各种理由来克扣他们的血汗钱，使得这些勤劳朴实的人们常常处于温饱的边缘。伙计们对他的苛刻行为敢怒不敢言，只能在私下里抱怨连天。
小武，一个眉清目秀、聪明勤快的年轻人，自从进入“福瑞楼”后，便以其过人的机智和勤劳赢得了段仲福的赏识。他原本只是酒楼里一个不起眼的打杂小厮，但凭借着对工作的热情和一股不服输的劲头，很快便脱颖而出，成为了段仲福眼中的红人。
然而，与段仲福的刻薄性格形成鲜明对比的是，小武却拥有一颗善良的心。他目睹了酒楼里伙计们的苦难生活，看到他们为了微薄的工钱而日夜操劳，却仍然难以温饱。每当夜深人静时，小武躺在床上辗转反侧，心中充满了对这些伙计们的同情和怜悯。
于是，小武决定暗中帮助他们。他利用自己在酒楼里的地位，经常偷偷地将一些剩余的饭菜和银钱送给那些生活最困难的伙计们。他的善举很快在伙计们中传为佳话，他们纷纷感激不已，将小武视为自己的恩人。
“小武兄弟，你真是我们的大恩人啊！”一个老伙计抹着眼泪说道，“要不是你经常偷偷给我们送吃的和钱，我们早就饿死了。”
“大家都是苦命人，能帮一把是一把。”小武微笑着摆摆手，“你们不要声张，要是被老板知道了就麻烦了。
然而，小武的暗中援助也为自己埋下了隐患。
一日，福瑞楼的厨房里弥漫着炖肉的香气，伙计们正忙碌地准备着午市的菜肴。小武穿梭在厨房与大厅之间，他的身影灵活而矫健，一如往常地勤劳能干。然而，这一天他的眉头却紧锁着，脸上难掩忧虑之色。
原来，厨房里一个年轻的小伙计阿明，他的母亲突然病重，急需一笔钱财来治病。阿明平日里省吃俭用，但所攒的银两远远不够支付昂贵的药费。他焦急万分，不知所措地找到了小武，希望他能帮忙想想办法。
小武看着阿明那双含泪的眼睛，心中不禁涌起一股同情之情。他知道阿明是个孝顺的孩子，平日里对母亲照顾得无微不至。如今母亲病重，他怎能坐视不管？于是，小武决定亲自去找段仲福求情。
他来到段仲福的办公室前，轻轻敲了敲门。门内传来段仲福那特有的沉闷声音：“进来。”小武推开门，只见段仲福正坐在办公桌前，手里把玩着一串金灿灿的算盘珠子，脸上带着一丝得意的笑容。
“老板，我有件事想跟您商量。”小武站在门口，有些犹豫地说道。
“什么事？快说。”段仲福抬起头，不耐烦地催促道。
“是阿明的事。”小武深吸一口气，鼓足勇气说道，“他母亲病得很重，急需一笔钱来治病。您看能不能先预支一部分工钱给他？”
段仲福闻言，脸色顿时阴沉了下来。他瞪着小武，冷笑着说道：“预支工钱？你以为我这里是开善堂的吗？年底才发工钱，这是规矩。他母亲病了，关我什么事？”
小武被段仲福的冷漠和无情震惊了。他没想到段仲福竟然如此不近人情，连一个伙计的母亲生病都不肯伸出援手。他心中涌起一股愤怒和失望交织的情绪，但他知道此刻不能冲动。
“老板，阿明他平时工作很努力，对酒楼也忠心耿耿。”小武尽量让自己的声音听起来平静一些，“他母亲病了，他真的很需要这笔钱。您就当做善事，帮帮他吧。”
“善事？”段仲福冷笑一声，“我开的酒楼不是做善事的。年底才发工钱，这是规矩。你要是没什么别的事就出去吧。”
小武知道再说下去也是无用，他无奈地叹了口气，转身离去。走出办公室的那一刻，他回头看了一眼段仲福那张冷漠无情的脸，心中充满了失望和愤怒。
夜幕降临，福瑞楼的灯火渐渐昏暗。小武独自站在柜台前，心中涌动着激烈的挣扎。他知道，偷窃是为人所不齿的行为，但眼前浮现的却是阿明那双含泪的眼睛，还有他母亲病重时的痛苦呻吟。
“我只拿一点点，足够给阿明母亲治病就好。”小武在心中默默地为自己找着借口，手却不由自主地伸向了柜台下的钱箱。
就在他刚刚触碰到那冰冷的银两时，突然，一阵急促的脚步声从门外传来。小武的心猛地一沉，他下意识地想要收回手，但已经来不及了。
段仲福满脸怒容地出现在门口，他的双眼紧紧地盯着小武的手和那只已经打开的钱箱。小武瞬间感觉浑身的血液都凝固了，他呆立在原地，不知所措。
“好哇！你竟敢偷我的钱！”段仲福怒吼着，一步步逼近小武。他的声音在寂静的酒楼里回荡，震得小武的耳膜嗡嗡作响。
小武想要解释，但喉咙里却像被什么东西堵住了一样，发不出声音。他知道，此时无论说什么都已经无济于事了。
段仲福愤怒地命令伙计们将小武绑在院子的大树上。粗糙的绳索紧紧地勒住小武的手腕和脚踝，让他感到一阵钻心的疼痛。
随后，段仲福拿起一根皮鞭，狠狠地抽打在小武的身上。每一下都像是打在他的心上一样，让他痛得几乎无法呼吸。小武紧紧地咬着牙关，不让自己发出声音。但那种刻骨铭心的疼痛和屈辱感却让他几乎要崩溃。
“你为什么要这么做？我对你那么信任，你却背叛我！”段仲福边打边怒吼着，他的眼睛里闪烁着愤怒和失望的光芒。
小武没有回答他，只是默默地忍受着鞭打。他知道自己错了，但他并不后悔。如果重来一次，他还是会选择帮助阿明。
终于，段仲福打累了，他扔下皮鞭，气喘吁吁地站在一旁。小武已经被打得遍体鳞伤，他的衣服被鲜血染红，整个人几乎要昏厥过去。
“把他关到柴房去，让他好好反省反省！”段仲福狠狠地瞪了小武一眼，转身离去。
伙计们小心翼翼地将小武从树上解下来，扶到柴房里。小武躺在冰冷的地上，感觉整个世界都变得一片黑暗。他的身体在剧烈地颤抖着，心中充满了怨恨和愤怒。
“段仲福，你这个冷血的魔鬼！”小武在心中怒吼着，“总有一天，我会让你付出代价的！
夜色如墨，月黑风高。小武带着几个志同道合的伙计，在福瑞楼废墟的阴影中聚集。他们的眼中闪烁着愤怒与复仇的火焰，仿佛要将这无尽的黑暗照亮。
“兄弟们，今晚就是我们为阿明和他母亲讨回公道的时候！”小武的声音低沉而坚定，每一个字都像是从心底挤出的誓言。
伙计们默默地点头，他们的脸上写满了决心。自从段仲福对小武的残酷惩罚后，这些伙计们的心中也早已埋下了反抗的种子。
他们一同来到段仲福的豪宅前。那座曾经金碧辉煌的大宅，在夜色中显得格外阴森。小武从怀中掏出一根蜡烛，点燃后放在门前。
“以天地为证，以烛火为引。愿此宅之主段仲福，恶有恶报，家破人亡！”小武领着伙计们一同诅咒。
就在这时，一阵狂风骤起。那烛火在风中摇曳，突然，一道火光冲天而起。众人惊愕地看着，只见段仲福的卧房窗户中冒出了浓烟和火光。
“天哪，这是怎么回事？”一个伙计惊呼道。
“难道是……天意？”另一个伙计喃喃自语。
小武看着眼前的火光，心中也涌起一股莫名的恐惧。他没想到自己的诅咒竟然应验得如此之快。但转念一想，这或许真的是天意吧。
火势迅速蔓延，整个房子很快陷入了火海。段仲福一家在睡梦中被惊醒，他们惊慌失措地跑出房间，却发现四周已被熊熊大火包围。
“救命啊！快来人救火！”段仲福的妻子尖叫着，她紧紧抱着年幼的孩子，试图寻找逃生的出路。
但一切都已经太晚了。火势太大，他们根本无法逃脱。段仲福看着眼前的惨状，心中充满了绝望和悔恨。他辛苦打拼的宅子就这样化为乌有，而他的家人也即将命丧火海。
“不——！”段仲福发出撕心裂肺的惨叫，但声音很快就被淹没在熊熊大火中。
这场灾难过后，段仲福一家沦为难民。他们失去了所有的财富和地位，只能住在城南偏僻的小房子里艰难度日。而段仲福的儿子段季之因为失去了财富的支持开始了艰苦的流浪生活。他曾经的少爷身份如今只成了他身上的枷锁让他无法融入这个新的环境。
段季之在流浪多日后，形容憔悴、衣衫褴褛地来到了一个陌生的村庄。这里的人们生活富足，与他之前的生活形成了鲜明的对比。正当他走投无路之际，一位名叫王有德的富贵人家看到了他。
王有德是个心地善良的人，他见段季之相貌堂堂，虽然落魄，但眉宇间仍透露出一股不凡的气质。于是，他决定将段季之收留在家中，给他一份差事做。
段季之对王有德的收留感激涕零。他在王家勤勤恳恳地工作，很快就赢得了王有德的信任。王有德有个女儿名叫王美娥，虽然相貌丑陋，但心地善良、勤劳能干。王有德看中段季之的为人和相貌，想将女儿嫁给他。
段季之得知这个消息后，心中矛盾重重。他虽然感激王有德的收留之恩，但对于王美娥的相貌却实在难以接受。然而，流浪生活的艰辛让他不敢再回到从前的日子。权衡利弊之后，他最终决定接受这门亲事。
婚礼上，段季之虽然面带微笑，但心中却充满了无奈和苦涩。而王美娥则沉浸在幸福之中，憧憬着未来的美好生活。
婚后，段季之对王美娥始终保持着一定的距离。他整日端着架子，对王美娥的关心和照顾视而不见。王有德看在眼里，心中忧虑不已。他明白段季之对女儿的嫌弃，但为了家庭的和谐，他只能选择忍耐。
为了让段季之有个更好的出路，王有德决定派他到田里看管佃农。这样既可以让他有个稳定的收入，也可以让他远离家庭的纷争。段季之欣然接受了这份差事，来到了田间地头。
在这里，他偶遇了一位名叫柳如烟的女子。柳如烟天生丽质、聪明伶俐，很快就与段季之成了好朋友。两人在田间劳作之余，常常一起聊天、游玩，感情逐渐升温。段季之仿佛找到了久违的激情和快乐，对柳如烟产生了深深的感情。
然而，他并没有忘记自己的身份和责任。他知道自己已经是有妇之夫，不能再像从前那样放纵自己。但柳如烟的热情和美丽让他无法自拔，他开始陷入了纠结和痛苦之中。
为了与柳如烟私会，段季之开始编造各种谎言。他谎称回家看望父母，实则与柳如烟在田间幽会。然而，纸终究包不住火。他们的私情很快就被村民们发现了。一时间，关于段季之和柳如烟的风言风语传遍了整个村庄。
王有德得知这个消息后，愤怒不已。他痛斥段季之忘恩负义、背叛家庭。而王美娥则伤心欲绝，她没想到自己深爱的丈夫竟然会做出这样的事情。
段季之在愧疚和愤怒中挣扎。他知道自己对不起王美娥和王有德，但他又无法割舍与柳如烟的感情。在这种矛盾的心理驱使下，他做出了一个荒唐的决定——用符水迷惑王美娥。
他听从柳如烟的教唆，从一位江湖术士那里求来了一道符水。据说这道符水可以让王美娥对他言听计从、百依百顺。然而，当段季之将符水端给王美娥时，却意外地发现符水已经失效了。
计划落空后，段季之陷入了恐慌之中。他担心自己的丑行被揭穿后会受到惩罚和唾弃。为了掩盖真相，他竟然萌生了杀人灭口的恶念。
一天晚上，他趁王有德和王美娥熟睡之际潜入他们的房间企图行凶。然而天意弄人，在关键时刻他却被符水迷乱了心智误杀了自己的父母。
这场悲剧让整个村庄都陷入了震惊和悲痛之中。村民们纷纷议论这是段季之孽障太重老天收回了他欠下的命；也有人说这是报应来得太快让人措手不及；还有人感叹世事无常要珍惜眼前人……
而段季之则在悔恨和痛苦中度过了余生。他始终无法原谅自己的罪行和过错也无法面对那些无辜受害者的家属；他只能在孤独和自责中度过每一天直到生命终结……