明朝万历年间，粤西有位书生姓莫，名芝才，十三岁中秀才，本以为从此功名就手，鹏程万里，谁知此后多次乡试都不曾中举，刚满三十已愁到半头白发。

这一年，他去省城考乡试，又落榜了，自觉无颜再见妻儿，在城郊小酒馆喝闷酒，越喝越伤心，越喝越觉得自己没用，不知不觉掉下泪来。

旁边桌子有个三四十岁的汉子，原本正一杯接一杯灌酒，见他这样，拎着酒壶杯子过来，坐在旁边，自来熟地斟酒，问遇上什么难处了，出门在外，相逢就是缘分，不妨说出来，能帮则帮，不能帮也出口闷气。

若是旁人问起，莫芝才自然无颜说出，可他身处僻静的小酒馆，面对的又是个陌生人，酒也多喝了两杯，一时忍不住，哗啦啦地说了出来。

“你说，我这样，还有何面目回家？每次落榜回家，妻子总安慰我说，没事没事，下回一定高中，我知道，她是多么盼望我高中啊！我年过三十，一粥一饭甚至来省城赶考的费用，都是妻子一针一线挣来的，我、我实在是没脸见她了！”

莫芝才说到伤心处，趴在桌面哭起来。

汉子拍了拍他的肩膀，道：“那是，男子汉大丈夫，定然希望光宗耀祖，希望妻儿过得好。不过，相比功名，他们一定更盼望你平平安安，早日归家。”

平平安安，早日归家。

这八个字，仿佛八块石头，重重砸在莫芝才心上。对，自己是难过，但若是自己寻了短见，妻子带着三个孩子，又如何活下去？

他想象着妻儿得知噩耗时候的情景，不由打了个冷战，赶紧摸了摸腰间。

他腰间暗袋缝了个金镯子，是妻子的嫁妆之一，每逢出门赶考，妻子都要他带上防身，万一钱不趁手，可以卖了做路费回家。

妻子从箱子底拿金镯子时，被小女儿阿青看到了，年仅四岁的阿青听闻要给爹爹做盘缠，也摘下腕上的小银镯递过来。

当时妻子笑，他也笑，笑着笑着却哭了，男子三十而立，他年过三十出门连小女儿都要给他凑路费……

莫芝才摸到硬硬的镯子，眼前浮现妻儿充满信赖的眼神，心神慢慢定下来。

汉子骨架粗大，面容消瘦，自称姓黄，名至材，云城黄村人，也是读书出身，小时候识字很快，六岁能作诗，父母欣喜，以为上天送一文曲星，其实自己只有小聪明而无大智慧，吃不了科举那碗饭，这些年跑跑小生意，赚点小钱，虽无父母期待的荣华富贵，日子也算过得安乐。

至材，芝才，两人名字相似，命运给他们开了个岔路口，黄至材挑了另外一条路。

莫芝才长叹一声，满腹心事涌上咽喉，不知如何说起。他身体单薄，肩不能挑手不能抬，又没黄芝才的豁达，如果不读书考科举，不知以后能做什么。

开个私塾做孩子王吧，他想想又不甘心。

黄至材看出他的郁闷，直接举杯嚷嚷着喝酒喝酒，没有酒消不了的忧愁。

莫芝才摇摇头，说不喝了，酒入愁肠愁更愁啊。

也许莫芝才寥寥数语勾起了黄至材当初身为读书人的种种回忆，黄至材对他一见如故，一壶酒喝罢，亲如兄弟，直接付了账，搂着他的肩膀，带去坐船欣赏江边夜景，听江中花船上姑娘们吹箫唱曲。

莫芝才起初还十分拒绝，嚷嚷着自己不去烟花之地，结果被拖过去之后才发现，黄至材并非那个意思，小船上除了船夫与一桌酒菜，只有他们两人。

江风飒飒，河水悠悠，附近花船上的姑娘唱起歌来，九曲回旋，余音绕梁。不知不觉，莫芝才烦闷渐散，想着自己年过三十，还死死吊在科举这条路上，一家老小全靠妻子十指做针线过活，妻子苦啊，熬了又熬不见出头，自己不如也学黄至材，做点小生意，或者开家私塾，一家老小过点安稳日子。

一旦想开，整个人感觉就不一样了。莫芝才主动与黄至材聊天，黄至材也兴致勃勃跟他谈了好些生意场上的奇闻趣事，还谈起自己那对年方五岁的孪生儿子，猫跟狗似的，整天不是吵架就是打架。

两人越谈越投契，黄至材趁着酒兴，要与他结为异姓兄弟。

莫芝才从小人品端方，行事谨慎，也为他的热情感染，两人一齐在船头磕头，论起年龄，黄至材比他大七岁，为大哥。

结拜完毕，两人又喝了两杯，黄至材烂醉如泥，枕着自己的褡裢倒在船头，鼾声如雷。

船夫嚷嚷着说自己要回家了，船费加酒菜，合计一两银子。

莫芝才只剩下一两多碎银，付了钱，背起黄至材的褡裢，搀着醉醺醺的黄至材回到自己客栈。

一进门，黄至材哇一声，张口就吐，吐了满地脏东西。莫芝才给他换衣服，扶去床上睡好，打扫清洗地面，忙了大半宿才忙完，看看窗外天色，已经蒙蒙亮了，再看看黄至材睡得正香，便缩在床尾，合了合眼。

朦胧间，似乎听到窗外有脚步声靠近，有人嚷嚷着什么快走快走之类。莫芝才想看看是怎么回事，实在太困了，睁不开眼睛，醒来时，整个房间亮堂堂的，已经晌午。

床上被子掀开了一半，黄至材不见了。

他本以为黄至材出去了，问了伙计，伙计说昨夜秀才公一个人回来的，不曾见什么黄大爷红大爷。

莫芝才吓蒙了，说昨夜自己擦洗了大半夜的地板，还是他帮忙送的水。

“对，秀才公你吐的，小的要帮忙清理，秀才公你还不让呢。”伙计断然否认了黄至材的存在。

难道自己喝醉了做梦？可记忆里一切都真真切切的，不像做梦。

莫芝才赶到小酒馆，小酒馆老板娘还记得他，说他喝酒喝到天黑才溜走，这回是来还酒钱的吧。

他尴尬地摸出钱，付了账，越想越不对劲，这是在城里，又不是荒郊野岭，闹什么妖呢。

莫芝才赶到昨晚的江边。

一艘艘花船停在岸边，没了夜色、灯烛、歌声的加持，船忽然失去了昨夜的魅力，显得灰头灰脸的，破旧落魄。船头上，有的船夫在杀鱼，有的婆子擘柴烧饭。

莫芝才找了又找，终于找到了昨晚那个船夫。

船夫说，他昨晚一个人来的，要了一桌酒菜，又哭又笑的，后来还跪在船头磕头，不过人喝醉了都这样，什么都做得出来，不必挂心上。

莫芝才从船上回来，呆呆站在江边，过了好一会儿，望空作了个长揖，道：“多谢大哥，如非大哥开导，小弟早做了傻事。”

他转身就走，回到客栈收拾东西时候，发现掀开一半的被子里藏着个褡裢，跟印象里自己从船上背回来的那个一模一样。

褡裢皮颜色挺旧的，仿佛是十多年前的旧物，打开，里面有几件旧衣服，其中一件衣服内包裹着一对挂着铃铛的小金镯两只玉镯，都不是新东西。

莫芝才合上褡裢，想了又想，到楼下客栈打听，问了不少人，一无所获。

最后厨房一位老伙计告诉他，十多年前有个姓黄的书生来赶考，还没开考呢，得重病死了，还是客栈老板与几位客人好心，合钱收殓了他，就安置在江边的义庄里，这么多年了，都没见他家人前来寻找。

莫芝才赶到义庄，一打听，果然收有这么一个书生，登记簿上写着粤西黄村黄至材。

莫芝才似乎明白了黄至材的意思，他以褡裢财物为报酬，让自己到他家报信。

“你放心，我一定替你找到家人报信。”

莫芝才说到做到，典当了妻子的金镯子，回到客栈，整理了行李，结清了费用，踏上了归途。

他一路奔走，沿途打听，原来黄村不止一个，有十多个地方名黄村呢。

他一个村子一个村子寻过去，连续找了十七个村子，都没打听到黄至材的家和家人的任何信息。

有人说，化州、廉州那边也有黄村。

他临睡前祈祷，如果黄大哥天上有灵，就给自己报个梦吧，结果夜里梦见的不是黄至材，而是妻子，妻子满面哀愁坐在窗前，一言不发。

莫芝才醒来，想到自己太久没回家，妻儿肯定担心坏了，先回家跟他们说一声，再作打算。

莫芝才回到家中，只看到两个年纪小的儿女，妻子与大儿子不见了，一问，小女儿阿青抱着他的腿直哭，小儿子躲在旁边，什么也不说。

邻居陈大嫂闻声赶来，进门看到莫芝才，吓一大跳，问他是人是鬼，见他身后有影，袍下有脚，这才相信他还活着，拍着大腿说，哎呀，你若早回来两日，你娘子也不至于出门了。

原来，昨日莫芝才娘子吴氏匆匆跑来找她，说收到一份信，莫秀才在省城病重，自己得去看看，托她照看两个小的，便带着大儿子阿信去渡口，说先坐船上府城，再由府城雇车子去省城。

陈大嫂是个寡妇，平日里与莫芝才娘子吴氏要好，时常过来一起做针线活，她儿子阿泽与莫芝才大儿子阿信也是好兄弟好朋友。

她说的话，莫芝才自然相信的，却不知是谁伪造了那样一封书信骗妻子，只知道那人居心叵测，妻子和大儿子危险了。

“是啊，也不知哪个听天收的家伙，都骗到秀才娘子头上来了！”陈大嫂骂道。

隔壁屋内忽然响起砰的一声大响，继而又接连几声砰砰作响。

陈大嫂脸色一变，说定是阿泽又多手多脚砸了家里的东西，得回去看看。

莫芝才拜托她帮忙照顾一对小儿女，说自己想去追妻子，追上立刻回来。

“好好好，你娘子有情有义，一听说你病重立刻便赶去了，你这样，才对得住她一番心意！放心吧，孩子们我会替你看着的！”

陈大嫂答应着，跑回自己屋里去了。

莫芝才叮嘱了孩子们几句，正要出门，忽然一阵狂风卷来，屋顶茅草瓦片到处乱飞，继而暴雨哗啦啦地浇了下来。

莫芝才活了三十岁，从未见过十月大风雨的。这一阵风横雨狂的，足足肆虐了一个时辰，才逐渐平静。

莫芝才出不了门，缩在屋内，抱着两个受惊的孩子，听着窗外哗啦啦的雨声，心急如焚，不断祈祷妻儿平安。

天气稍微好转后，他准备上路寻妻，但刚才风雨太大，屋顶应该被破坏了，再刮风下雨，孩子怎么办？

往日，修屋顶这种事情，都由能干的妻子包办。这回，莫芝才准备自己上阵，但一扛梯子，才知道梯子的沉重，也不知往日妻子怎么一人就能扛走的。

他正跟梯子搏斗，忽然听到一声声惨叫，跑出门一看，陈大嫂仰面八叉躺在她自家屋脊上。

“陈大嫂，你怎么啦？”

“救命，快救我下来！”陈大嫂想动又不敢动，喊道，“快救我，我怕高！”

此时，附近邻居也被惊动了，纷纷赶来，架好梯子，七手八脚，将陈大嫂扶下了梯子。

问起她怎么上去的，陈大嫂面色苍白，说自己也不知道，感觉是被风卷上去的。

村民们都不信，因为他们感觉刚才吹的是小风下的是小雨，有人家里门口的地皮都半干半湿呢。

莫芝才也奇怪，刚才明明很大风雨，难道只浇这里不浇别处？

正说着，一阵风过，将一件淡紫色裙子从屋顶吹了下来，不偏不倚，落在了莫芝才肩上。

莫芝才脸色都白了，这是妻子的裙子，是去年她二十八岁生辰时自己特意买的，她一向当做珍宝，怎么会在陈大嫂屋顶？

他望向陈大嫂，陈大嫂回避他的眼神，往人群背后躲。

莫芝才正要上前逼问，旁边菠萝蜜树上也传来一阵惨叫，声音似曾相识，居然是村里有名的无赖单眼三，他也被架在了高高的树杈上。

单眼三排行第三，瞎了一只眼睛，仗着家境不错，成日沾花野草，跟附近几个村子的寡妇都有些不清不楚，此时出现在陈大嫂家的菠萝蜜树上，大家愣了愣，立刻明白了单眼三与陈大嫂之间不简单，不由都大笑起来。

等把单眼三救下来，大家才发觉，单眼三手臂、脖子被毛毛虫刺得红红肿肿的，尤其鼻头肿得跟倒扣了一只鞋子似的。

有人讥讽他这回苦头吃得不小，可能是坏事做得太多了。

一提坏事，单眼三与陈大嫂脸色越发仓皇，彼此对视一眼，赔笑说多谢大家，改日请大家喝酒。

“择日不如撞日，陈大嫂手艺不错，我提议，大家今天就在陈大嫂家里用饭。”

众人一看，开口的居然是一向安分守己不理闲事的莫芝才，纷纷点头，说秀才公说得不错，往院内涌去。

陈大嫂与单眼三暗暗叫苦，想拦也拦不住。

莫芝才跑得最快，一进院门便大喊阿泽、阿信。

“爹，我在这里，快救我！”附近传来了他大儿子阿信的声音。

众人好不震惊，回头看看陈大嫂两人，他们面如死灰，手脚酸软，坐倒在地。

很快，莫芝才带着众人在陈大嫂家的地窖里，找到了妻子吴氏、大儿子阿信还有陈大嫂的儿子阿泽。

原来，单眼三看上了吴氏，想送点小礼物搭上她，谁知吴氏理也不理，他便透过陈大嫂下手。

陈大嫂说他吃着碗里的还念着锅里的，狠狠敲了他一笔竹杠，再请吴氏过来做针线，谁知吴氏过来一看到单眼三也在屋内，转头便走，被他们两人绑了。

刚绑好吴氏，阿泽与阿信一起走进来了，陈大嫂他们怕两个孩子出去乱说，干脆也一道绑了，送进地窖里，饿他们两天饭再说。

陈大嫂与单眼三哀叹，如果不是莫芝才回来，如果不是那阵怪风雨，他们又怎会暴露？

村里出了这等恶事，单眼三居然敢对秀才娘子下手，里正与族老也不敢隐瞒，将二人绑了，送到衙门，听候县官审理。

莫芝才与吴氏重逢，自然百感交集，说了半天的话，都说幸亏那场风雨。

莫芝才心中有几分明白，到底谁制造了怪风雨。

他将遇上黄至材一事说了，又拿来褡裢给她看。

吴氏合掌拜了三拜，说既然承诺替他报信，就继续去找吧，家里有她呢，放心。

第二天早上，莫芝才又出发了，走了近两百里，终于找到了黄至材所在的黄村与他家人。

他两个孪生儿子今年十八岁，昨日两人一起成的亲，为的是给病重的娘亲黄夫人冲喜。

黄夫人听闻失踪多年的丈夫有了消息，居然扶着丫鬟出来了，一看到褡裢里头的大小镯子，顿时泣不成声，对两个儿子说，的确是当初送他们爹爹的东西，里面两只小镯子，是他们两兄弟的，一人一个，为的是让他们爹爹赶考路上有个念想。

自黄至材失踪后，他们也曾派人一路打听上省城，但都没他的消息，还以为他故意避着家人呢。

大儿子表示自己将亲自上省城，迎回来父亲的骸骨。

黄家人特别感谢莫芝才走这一趟，送了他不少礼物。莫芝才不收，说真算起来，黄大哥对自己与妻子还有救命之恩呢。

大儿子坐马车去省城，顺便送他回家，进门搬了一大堆礼物下车，说是娘亲嘱咐送给二叔二婶的，三个弟弟妹妹也各有礼物。

从此，莫芝才当了个小小的私塾先生，与黄家时有往来，日子平和，再没遇上什么怪风雨。