冬日突然大降温，荔枝桥村，全村老小纷纷钻在温暖的被窝里，听着窗外西北风呼呼地吹，还有竹鞭啪啪打在身上的声音，以及村民陈大力的怒吼：

“你个死女包，你脚痒了是不是，什么不好爬，爬荔枝树！若是果神发怒了，明年荔枝结得少，我打断你的腿！”

从他的吼叫可知，他家大女儿红荔爬了荔枝树，这可犯了村里的忌讳——女子不能爬果树，爬过的果树会遭果神嫌弃，明年大减产。

陈大力三儿一女，加上病歪歪的妻子杨氏，全家就指望三十来棵荔枝龙眼树过日子，红荔居然不知轻重，爬了自家的果树，这简直是要绝自家后路嘛，难怪她爹那么愤怒。

红荔趴在冰凉的泥地上，身上挨了七八鞭，浑身都火辣辣地痛，她咬着牙，不敢出声求饶，更不敢辩解。明明是小弟要她爬上树捡风筝，就算说出来，最终也是自己多挨几鞭。

陈大力继续咆哮，手中的鞭子随着他右手的挥动，在红荔眼前飞来飞去，好几次差点扫到她眼尾，她紧紧闭着双眼，不敢动弹。

无人替她求情，娘亲杨氏躺在里间一声不吭，两个哥哥和弟弟，都气咻咻瞪着她，跟着陈大力的意思骂她不管家人死活，年过十五、身高快赶上爹的大哥，甚至狠狠踹了她一脚。

窗外忽然传来一个老妇人的声音：

“唉，大力啊，孩子小，慢慢教，女孩子要是落了疤痕，以后不好嫁人。”

红荔听出那是隔壁叶婆婆的声音。

叶婆婆是外乡人，前两年搬到荔枝桥村的，无夫无子，孤身一人，但性子开朗，出手又大方，初一十五都会买水果糕点拜神，拜后的水果糕点分给村里孩子小媳妇的，深得村里孩子小媳妇的喜爱。

红荔打小忙着跟随娘亲做家务，虽然住在隔壁，去叶婆婆家不过三次，三次都吃到了美味点心，让她念念不忘。

不知怎的，听到她替自己说好话，红荔心头又酸又涩，满腔委屈都化作泪水，涌出了眼眶。

陈大力则停下手，想想邻居大娘说的也有道理，女儿已经十岁，若是落了疤痕，过两年说婆家这聘礼上不去，反而是自己.吃亏。

他往女儿腿上踹了一脚：“滚，还不快去洗衣服！”

在陈家，陈大力是大王，三个儿子是小王，红荔母女都得听他们差遣，在杨氏病倒卧床后，年方八岁的红荔，包揽了所有家务。

听到爹爹放过自己了，她爬起来，端起一大盆衣服，蹒跚地走到到村口小河去洗。

冬日天冷，若是打井水，井水是温的，洗起来比较舒服，但荔枝桥村六口水井都属于财主陈员外的，用水，得交钱，陈大力不舍得花钱，家里吃饭洗漱和洗衣服都靠村口小河。

红荔挨了鞭子，手背上有伤，加上原本冻裂的手指，一碰到水，痛到龇牙咧嘴，泪水连串落进河里。

她忍不住大哭起来，感叹自己的命，为什么这么苦。

陈大力这时候正在招待叶婆婆，叶婆婆说自己年纪大了，行动不便，想买个人干活，平时看红荔这丫头挺伶俐的，打算买她。

陈大力一听，差点欢喜得跳起来，问道：“买？您老人家准备出多少钱？”

叶婆婆伸出右手，说这个数。

陈大力摇头拒绝，说一个丫头五两银子，太便宜了。

“五十两，从此人归我，与你们再不相干。”

陈大力简直不敢相信自己的耳朵，上个月村里汉良叔把女儿卖给陈财主家，十六岁的大姑娘呢，才得了六两银子。

他刚要答应，忽然想到叶婆婆能为红荔出五十两银子，当然不介意再多出一点。

“一百两，从此是生是死，随你老人家喜欢。”

叶婆婆不要了，转身就走：“村里能干的姑娘多的是，红荔你们留在家里吧。”

陈大力急了，拦在叶婆婆面前，道：“别走啊，价格好商量，算了，我吃点亏，五十两就五十两。”

叶婆婆斜眼道：“昨日的白粥再好吃，也是昨日的，到了今日，馊啦。”

“不馊不馊，天气冷，不馊。”陈大力满面堆笑，说好说歹，叶婆婆才退了一步，雇红荔去打扫卫生和做饭，每月三百铜钱，做得好，另有奖赏。

陈大力心痛得咝咝咝倒吸着凉气，这价格，跟一口价五十两相差大了，不答应的话，只怕叶婆婆又反悔。

他想了想，十岁小丫头，能一年赚三吊多铜钱，在荔枝桥村也算独一份了，便点头答应，前提，红荔得帮忙家里干活。

叶婆婆并未反对，约定月底付钱。

红荔回家听到这个消息，可欢喜了，不敢笑，生怕惹恼了爹，爹反悔。

她垂下头，说了一句我去晾衣服，立刻离开了爹的身边，等忙完一切事情后，才去叶婆婆家帮忙。

一进门，她就拿扫帚撮箕，叶婆婆说不急不急，先喝口水，结果给她准备了半桌东西，让她好好吃，吃完又检查她身上的伤势，帮忙涂药。

红荔忍不住扑进她怀里，小声地哭起来。

叶婆婆安慰她，让她别哭，也别怕，自己会想法子的。

吃饱喝足，叶婆婆让她把屋里屋外打扫了一遍，檐头屋角，还用长长的竹扫把撩了蜘蛛丝，忙到天黑才放她走。

临走前，她给了红荔十枚铜钱，说是奖赏，奖励她打扫干净。

红荔拒绝，说她对自己那么好，这钱不能收。

叶婆婆说，拿去，不会挨打了。

红荔似懂非懂，拿钱回去。

果然，陈大力握着手中的钱，笑到见牙不见眼，并未因为她迟回家不做饭而生气。

在陈大力眼里，人生在世，什么最实在？钱最实在，大冷天的能换来热酒。他拍了拍红荔的肩膀，说好好干，争取日日拿奖励，还警告三个儿子，醒目些，家里事情多帮忙，别拖红荔后腿。

自那天起，红荔日日都往叶婆婆家里去，人没那么累了，吃得饱吃得好，整个人像泡在水里的干花似的，肉眼可见的舒展起来，小脸蛋还多了淡淡的红云。

哥哥弟弟不干了，嚷嚷着也要去叶婆婆家帮忙。

“去去去，你们想去就能去啊，叶婆婆可瞧不上你们三个东西！”陈大力虽然重男轻女又蛮横，心里拎得清，不想因为三个儿子把女儿的好差事搅没了，毕竟最近村里眼红他的人多了，表面恭喜他女儿能赚钱了，背后则恨不得自家女儿能替代红荔。

叶婆婆雇了红荔，使用得挺狠的，打扫，做饭，喂鸡，帮忙编织竹灯笼，说正月十五灯节要用，做慢了便大声训斥。

红荔被使唤得团团转，心里却很高兴，觉得能帮得上忙，不算白吃白喝白领钱。

陈大力本来还担心叶婆婆骗女儿过去，会对她好吃好喝供着，离间他们家人感情，看来不是这么一回事，便放了心。

他有钱花，偶尔还有糕点加餐，也挺开心的，盘算着等过了年再跟叶婆婆谈谈工钱，毕竟红荔为了她，家里活计都丢下来，虽然妻子病情好转能对付一二了，到底没红荔在家时方便。

腊八前一天晚上，红荔陪着杨氏煮过节要用的粥，忙到很晚。

陈大力叮嘱她，第二天早早起来去寺里抢腊八粥，千万别忘了，但第二天他起来时，杨氏说红荔病了，额头滚烫，喊也喊不醒，一直说胡话呢。

他过去一看，情况确实如红荔所说。

杨氏催他去请大夫，烧得这么厉害，再不医治，怕烧成个傻子啊。

“请大夫请大夫，你知道要多少钱吗！”

陈大力低声骂了她一句，但想了想，红荔多病一日便少一天工钱，便去请了村里大夫过来瞧瞧。

大夫开了方子，连吃三天，要了五十枚铜钱做诊金，陈大力心疼得差点吼起来。

他给了大儿子一把铜钱，让他去镇上药铺抓药，快去快回，谁知很快大儿子空着手回来了，说钱不够，这药，一副就得半两银子。

陈大力看了看昏昏沉沉的女儿，眼珠子一转，走去隔壁，敲叶婆婆家的门，笑笑说红荔都在她家帮忙一个月了，知根知底的，正好腊八了，择日不如撞日，干脆就今日把红荔便宜卖给她，四十八两。

叶婆婆不收，说目前挺好的。

陈大力一拍大腿，道：“跟您老人家说实话吧，我家老大也大了，要说亲，家里底子薄，红荔给了你，正好给她兄弟几个说亲。”

叶婆婆鄙视他的做法，但禁不住他死缠烂打，最后答应了，三十两银子，要立契约，陈大力签名按指模，并请村里族老、里正为证。

陈大力能捞一笔是一笔，一一照办。

这时候，他们才知道，叶婆婆大名叶清婉，不像她们村里女子喊什么娘、娇、莲的，似乎出身大户人家。

红荔被背进叶婆婆家时，德高望重的族老尴尬极了，骂陈大力这事办得不地道。

陈大力得意地吹了吹手中的契约，说契上写好了，红荔生死从此与陈家无关。

叶婆婆顾不得与他算账，请大夫，买药，煎药。

“婆婆，对不起，我爹骗人，我拖累你了。”红荔心里很难过。

“嗐，胡说什么呢，反正天冷，婆婆也没什么事干。”叶婆婆拍了拍她的手臂，说快些好起来，正月十五正好去看花灯。

红荔病了很长一段时间，错过了花灯节。而隔壁陈家大儿子的婚礼热热闹闹地举行了，陈大力荣升公公，不许红荔过去喝喜酒，理由是免得晦气。

红荔心头挺难过的，但经过叶婆婆一番劝告，很快又不难过了。

她能走动时，已经春暖花开了，瘦骨嶙峋的，仿佛一阵风吹就倒。

陈大力家荔枝树花开得很少，只有树顶开了一两枝，棵棵都这样。

陈大力站在家门口，对着叶婆婆窗户一阵大骂，骂红荔居心不良，害父害母，拖累家人。

叶婆婆出去挖野菜了不在，红荔慢慢走出去，站在墙边，幽幽对他说道：“我哪里还有父母家人呢？陈大爷你不是早将我卖给了婆婆？”

陈大力气得半死，如非杨氏提起儿媳妇刚起来呢，他早撸起袖子要过去捶她了。

其实，花开得少的荔枝树，不止陈大力家，几乎村里所有的荔枝树都这样。

有人说这是荔枝大小年的问题，明年就好了，但更多人像陈大力一样，恨上了红荔，说红荔爬树得罪了果神，果神生气了，全村遭殃。

因为叶婆婆来历奇怪，做事奇怪，出手又不大方，不像普通人，他们不敢得罪叶婆婆，怕得罪她背后神秘的家族，但常常骂红荔，村里小孩子更是恨透了红荔。

其中一个叫陈树根的，经常骂红荔大坏蛋，还拿石子往叶婆婆家扔，一次差点砸中了红荔。

红荔气不过，当天夜里，偷偷跑到陈树根家的果园，将每一棵荔枝、龙眼树都爬了个遍，打算让他们家一颗果子都收不到。

当她从最后一棵龙眼树上爬下来时，发现果园小门那里有团柔和的光，仔细一看，叶婆婆打着盏灯笼站在那里呢。

她干坏事被抓个正着，心里发慌，生怕叶婆婆从此瞧不起她，更害怕叶婆婆撵她回陈家，拼命想解释什么，却一个字都说不出来。

叶婆婆拉住她的手，一句责怪的话也没说，只是道：

“你身子不好，夜里露水重，少出来。”

“你不怪我？”

“哈，谁让他们欺负你呢。”叶婆婆笑道。

红荔忽然高兴起来，在叶婆婆这里，仿佛自己做的任何事情都能得到支持。

“只是，花多花少，与女子爬不爬树，没有关系，就像商周灭亡，与妲己也没多大关系。”叶婆婆长叹一声， 点了点红荔的额头，道：“你呀，白爬了。”

红荔半信半疑，但三四月间，全村龙眼树开满了花，浓得需要大人用剪刀剪掉一部分花枝，就连陈树根家的龙眼树也一样。

红荔问，婆婆怎么知道这些道理呢？叶婆婆教她读书写字，她说自己是女子，又不能考状元，读书有什么用呢。

叶婆婆说女子也要读书写字，要不就是个睁眼瞎，不知对错，全听别人说。

红荔似懂非懂，但多日接触下来，她相信，听婆婆的，准没错。

陈大力鼓动村民去叶家闹事，要叶婆婆替红荔赔钱。

叶婆婆站在家门口，瘦弱的身子挺直如松，忽然不像平常的老妇了，显得十分威严。

她说，要赔钱，可以，这就到衙门去，分个是非黑白，县官判赔多少自己赔多少，县官判打多少板子他们也得受多少板子。

听她意思，衙门仿佛是她家开的，村民们连衙门的大门都没见过呢，更别提县官了，一想到衙门里头的板子，他们腿脚先软了三分。

“算了算了，跟小娃娃计较什么呢。”里正闻讯赶来，撵村民离开。

叶婆婆唤住他，跟他低声说了两句。

里正立刻变了脸色，找了族老，宣布村里其他人都不许打扰叶婆婆红荔两人，谁敢背地里干坏事说闲话，直接送县里去。

看吧看吧，叶婆婆果然不是一般人，得罪了她要下大牢的。村民们统一了认识，叮嘱了自家孩子，从此不许欺负红荔。

红荔洗衣，做饭，读书，写字，甚至还学打算盘，看账本，与叶婆婆情同婆孙。

叶婆婆这两年胃口不太好，她想尽法子做点容易消化的。

叶婆婆喜欢吃野菜，她常到河边田间挖野菜，挖来后捣碎煮粥或者做饼。

叶婆婆有时候拉着她的手，感慨说几十岁人了，土埋半截才享到孙女的福。

红荔心里塞了很多疑团，叶婆婆年过六十，为何孤身一人住在这小村子？她家人呢？但叶婆婆不说，红荔也不问。

转眼几年过去了，红荔也长大了，相貌清秀，说话斯斯文文，举止投足间散发着书卷气，乍一看倒像大户人家的千金小姐。

村里人不敢当面说红荔，背后都逗陈大力，说养了这样的好女儿，就算嫁给县官当姨太太也可以的。

陈大力暗暗后悔，早知道女儿出落得如此动人，怎会是三十两银子卖了？

这一天，城里一位马老板来乡下摘荔枝，无意中遇到红荔挑水，身材窈窕，婀娜多姿，本已心醉，近了一看，更是如花似玉，比自己家里十几个小妾丫鬟都美，一打听，听说是陈大力的女儿，愿意出一百两与四色金银首饰，纳她为妾。

钱已经递到眼前，可惜不是自己的，但有钱不要是傻瓜，陈大力把心一横，让妻子杨氏装病，请红荔回家帮忙。

这些年，因为厌恶红荔、畏惧叶婆婆，虽然只有一墙之隔，逢年过节，陈家从来不让她回去，见面也只当陌生人，难得陈大力开口，又心疼病重的娘，红荔想回去，却怕伤了叶婆婆的心。

叶婆婆说你回去吧，回去一趟才心安。

谁知一回去，陈大力开口就要她嫁给马老板，进了门就是主子，翘起双手，衣来伸手饭来张口。

红荔早已经不是昔日任他搓圆捏扁的小丫头，脸上不见半点慌张，道：

“真不错，不知我过去是做当家主妇呢，还是小妾？若是我当了家，你们便是他们家正经的岳父岳母，四时八节，人情往来不会少，若是我过去做小妾，你们便算不得正经亲戚，纵然爹死了，也不过十两银子的丧仪。”

“死女包，你怎么说话，怎么说话呢！眼里还有没有你爹！”

陈大力骂归骂，想想女儿说得也有几分道理，但想了 想，哪管得了日后怎样，先把眼前两百两银子拿到手再说，毕竟老大、老二都是娶了小门小户的女儿，日子过得苦哈哈，两百两在手，给老三娶个小老板的女儿，嫁妆多多的，日后可美了。

他下令将红荔关在家里，老三去镇上马家报信，让马家送二百两银子来。

红荔没闹，隔壁叶婆婆也没闹，仿佛两人都接受了命运似的，陈大力暗暗得意。

老三还没回家呢，老大听闻这事，跑来家门口大闹，说当初自己分家，家里就送几只碗碟两床被子，就连土房都是夫妻二人一手一脚垒起来的，两百银子不分给自己，只给老三一个，偏心偏到咯吱窝里去了，欺人太甚！

“银子还没到手呢，吵什么！”陈大力让他小声些，老大不听，吵着吵着，干脆动起手来，一拳头砸在了陈大力肩膀上。

陈大力蛮横惯了，向来只有他打别人的份，哪有被人打的份，一时之间，忘了红荔与叶婆婆，嚎起来，说儿子打老子啦，大家快来看哪。

村民纷纷聚拢过来看热闹，陈大力躺在地上哼哼唧唧，说被儿子打伤了，重伤，要报官，抓他去蹲大牢。

里正报上头。

县官听说居然有儿子殴打老子这种大逆不道的恶劣行为，立刻带着手下赶来。

刚到陈大力家门口，县官还没下轿呢，便听到有人哭喊大人救命，有人逼良为妾，紧接着一个女子冲过来，跪倒轿门前。

红荔跪倒，说自己要告状，状告陈大力私卖亲生女儿为妾。

县官说，他是你爹，要卖，不是什么大事，女告父，于礼不合。

红荔道说自己已经早被卖掉了，卖身契根本不在他手里。

县官一听，此案另有隐情啊，细细审问，得知实情后，勃然大怒，将马老板传来，一看对方年近七十，弯腰驼背，走路气喘吁吁，居然还要娶这样年轻姑娘为小妾？

马老板大喊冤枉，说陈大力骗了自己，自己根本不知道红荔早被卖给了别人家。

县官正要开口，隔壁院门咿呀一声打开了，叶婆婆拄着竹杖走了出来，其他村民幸灾乐祸，纷纷起哄。

县官望过去，看到叶婆婆，立刻站起来，跑到叶婆婆身前，作了个长揖，恭恭敬敬问道：“您老人家怎么跑这里来了？身子骨可还好……”

众人目瞪口呆，他们猜想过叶婆婆的身世，却从未想过他们眼里比天还大的县官大人，见了叶婆婆也得点头哈腰，毕恭毕敬。

叶婆婆受了他的大礼，只是哼了一声，道：“还行，还没被气死！”

陈大力吓得手不是手，腿不是腿，趁大家不注意，乱滚带爬，偷偷跑了。

县官大人扶着叶婆婆，进了叶婆婆家，叶婆婆让红荔也进去。一个侍卫匆匆上马，飞也似地打马去了。

屋外围拢的众人议论纷纷。里正问相熟的师爷与捕快，他们都摇摇头，说不知道，不清楚。

那天傍晚，几辆大马车来到荔枝桥村，把叶婆婆和红荔接走了，县官亲自护送。

县官顾不上处置马老板他们，马老板吓得连夜回家把年轻小妾都遣散了，陈大力则足足在床上躺了大半月。

所有人都猜测叶婆婆的身世，有人猜她是京城里的老夫人，有人猜她是宫里的妃子，有人甚至猜测她是县官的娘，真相如何，无人知晓。

县官找到叶婆婆，立了大功，升官了。

而红荔跟着叶婆婆，麻雀飞上枝头变凤凰，从此过上了不一样的日子。