明朝万历年间，粤西谢鸡镇郭员外家有个丑仆汪正藏着把梳子，视若珍宝，时不时偷偷拿出来瞧上一眼。

同屋陈泽觉得奇怪，趁他不备，夺过去一看，发现是檀木梳，梳上镶嵌着螺钿，做工精美，绝非奴仆所能拥有的，但只有半把，问是不是他相好的。

汪正夺回来，不许他再碰。

仆人间传出谣言，是府中大小姐的断梳，被丑仆汪正捡了，藏了，汪正癞蛤蟆想吃天鹅肉，看上了大小姐。

有人则说，汪正虽然面上几处伤疤丑了些，仔细看看，底子不错，又断文识字，被小姐看中不奇怪。

汪正听说后，急得半死，坏了小姐名声，那还了得？他连忙解释，那是自己娘亲留下的遗物，与大小姐毫无关系。

“你娘怎么可能有这么名贵的梳子？”陈泽不相信。

其他仆人也纷纷加入逼问的行列。

就像河堤缺堤后，河水往低处蔓延，郁闷在心多年的汪正，说出了第一个秘密后，再也无法隐藏其他秘密了。

他们家原本是富贵人家，银楼、酒楼、当铺好几家，祖父母死后，因为父亲从小娇生惯养，好清闲，好读书，不善经营，放任名下掌柜、伙计乱来，店铺纷纷倒闭，加上父亲经常外出拜访名师，家产几乎变卖干净。

一家三口只剩下两间小平房栖身，爹要卖了平房上省城赶考，娘不答应，爹跑出去，三天不回来。娘找了两日，都没找到他的影踪，以为他遭遇不测，受不了那么沉重的打击，晕倒在地，无钱可治。

他那时候才十岁，跪在街头求人，恰好遇上郭老爷做生意路过，送了他十两银子。

有人忍不住问：“所以你就十分感激，爱屋及乌，喜欢上了大小姐？”

汪正苦笑，说自己连大小姐是高是矮都不知道，又怎么会喜欢大小姐？而且自己订过亲的，未婚妻还等着自己回家娶她过门呢。

有些人不耐烦了，说别说这些有的没的，赶紧说檀木梳。

汪正说，檀木梳是他娘临死前留给他的遗物。

其他人觉得不对了，刚刚不是说老爷送了他十两银子吗？没拿回家？

汪正说，没，银子在街头被抢了，自己挨了顿打，回到家时娘已经不行了，只留给自己半截梳子，他感激郭老爷，为了报答他，卖掉房子发送他娘后，就跑郭家当下人来了。

他沦为奴仆，手上只有这一件娘的遗物，当然看做珍重的宝贝。

众人听了，纷纷叹息。他们身为奴仆，平时做小伏低，动不动就受到各位主子的打骂，哪个人没受尽委屈，心底里没藏着几桩伤心事？

相比汪正母死父失踪的悲剧，他们已经算幸运了。仆人们个个心头五味杂陈，后悔跟着陈泽一道欺负他了。

只有陈泽向来嫉妒汪正深得管家信赖常常能得到好处，不肯就此罢休，这一回没能扳倒汪正，准备再找机会。

郭家大小姐与邻镇方家小少爷早早定了亲，说好等郭大小姐满十六周岁便办喜事。

方家良田数千亩，经营丝绵铺、纸扎铺、棺材铺等，家财万贯，几代单传，这一代有两个儿子，大儿子是天生的商人，出手快准狠，本不指望小儿子方玉管事的。

谁知大儿子忽然急病没了，小儿子方玉性格有些懦弱，学做了几年生意都不成器，方员外希望儿媳妇性格泼辣，能镇得住方玉，能镇得住后宅与店铺掌柜们，免得日后守不住家业。

方员外托人打听，得知郭大小姐从小娇生惯养，只在后宅学些琴棋书画，没学过管家和管理店铺，心想着要糟糕，若是这个家交到他们小夫妻手中，不出三年便要败了，有心要退婚，另选一个贤能的儿媳妇，但两家交好，生意上也时有往来，如果就这样退婚，不占理。

经媒人介绍，他看中了县城首富段员外家的千金，段小姐性格泼辣，打小随父亲打算盘、看账本，做生意是一把好手，若是娶了段小姐，方家简直三辈子无忧。

他要寻一个万全之策，既能退婚，又不让郭员外恼恨自己，继续维持两家生意，无意间在酒馆里听到有人说，郭家大小姐与家中男仆有些不清不楚，心中大喜。

他特意拦住那人，请到雅间里头说话。

那人正是陈泽，他恼恨汪正，借檀木梳生事不成，自己还被管家训斥了一顿，罚了一个月工钱，越发恨死汪正，这日在小酒馆喝多了，一时口无遮拦，嚷嚷汪正与郭大小姐有私情，被人请到雅间，本以为那是郭家的亲友，要替郭家教训自己，酒吓醒了一半。

谁知对方开口问的都是汪、郭两人的私情，有何凭证之类，并未责怪自己。

陈泽脑子一转，看清楚对方身穿锦袍，面目似曾相识，猜想他应是郭家生意上的对头，有心针对郭家，盘算着趁这个机会，多要点好处：

“这位爷，散播男女私情，有损阴德，将来要遭报应的，这对我有什么好处呢——”

陈泽自以为聪明，其实他这点小把戏，在久战商场的方员外看来，不值一提。

方员外直接拿出荷包，给了他两锭十两雪花银，说要是能将此事宣扬全镇，自己再送他二十两，三日后再来拿钱就是，酒馆是他自己的。

陈泽拿过银子，咬了咬，发现的确是新簇簇的真银子，笑得见牙不见眼，请对方等自己的好消息。

陈泽猪朋狗友多的是，经他和朋友一番宣扬，第二天，整个镇上都知道了，郭家大小姐与府中丑仆有私情，还送过他定情信物半截梳子，约定白首不分离。

郭员外知道时，整个石鼓镇已经闹得沸沸扬扬，人尽皆知，他气得半死，以为自己女儿真的干下了不堪的事情，将老妻何氏骂了一顿，嚷着要推女儿去浸猪笼或者绞了她头发送进庵堂。

何氏质问他，那是他女儿，从小看着长大的，养女儿还不知道女儿的品性？

郭员外这才从愤怒中清醒过来，一想，确实不对呀，女儿一向娴静，安分守己，整日呆在绣楼里，哪里与什么丑仆有往来？

他再一想，这种谣言，半真半假，有板有眼，分明是从自己家里传出去的。

他让手下去查，三查两查，查到了汪正头上，不由大怒，以为他对自家女儿动了心，故意坏她名声，害她退婚，到时候就有机可趁。

汪正大喊冤枉，说自己小时候也是定过亲的，有未婚妻呢，得到的所有赏赐，都一一收着，就等着过几年回家成亲。

再说，他不过粗使仆人，连大小姐是高是矮都不知道，哪里会对大小姐动心。

他还指天发誓，说就算给自己一个水缸做胆，也不可能做这种败坏女子清白的脏事，真的做了，就让自己父亲在地下三生三世不得为人。

郭员外一想，从最终得益来看，汪正最可疑，但能发出这样毒誓，他又不像罪魁祸首，那又会是谁呢？

不等郭家继续追查，方员外杀来了，一来就脸色阴沉，说：“老郭，这事你们家办得不地道呀，咱们两家都有头有脸，这回可怎么办？”

郭员外见流言都传到亲家耳朵里去了，连忙解释，说那都是府中不争气的仆人传的流言，女儿为人自己再清楚不过，绝不会做任何有损门风的事情。

“嗐，知道的呢说你们大小姐为奸人陷害，不知道的呢只会说——唉，老郭，你说这回该怎么办哪。”

郭员外见他步步紧逼，根本不听自己解释，一门心思把屎盆子往自己女儿头上扣，不惜损伤两家颜面，心头怒火熊熊燃起，差点掀桌子了。

但毕竟两家相熟多年，他十分了解方员外的为人，利益至上，从不做损人不利己的事情，但他偏偏这么做了，难道是——有了更好的儿媳人选要退婚？

一想到这里，郭员外反而冷静下来了，装出一副苦恼万分的模样，说对不住亲家呀，明明女儿谨言慎行，也不知哪个黑心贼造的谣，目的又是什么。

他拖方员外饮茶，用饭，请方员外也帮忙推敲推敲，究竟是谁造的孽。

方员外勉强敷衍了一阵子，正要提起退婚，一名丫鬟扑进来禀告，说小姐听闻被人污蔑清白，以死自证，被奶娘救了下来，出气多，入气少，只怕不能活了。

原来，郭大小姐听闻外头谣言，本来已经气哭了，又听说方员外来了，猜想他定是因为谣言来退婚的，心中绝望不已，便走了绝路。

幸亏奶娘警惕，听到动静赶紧冲进去，这才救了她半条性命。

方员外眼看差点出人命了，哪敢提退婚二字，赶紧安慰两句，借口去查外头风声，匆匆离开了郭家。

郭员外跑过去看女儿，见女儿在何氏怀中瑟瑟发抖，面色苍白，毫无半点往日风采，不由心痛不已，说：“乖女儿，爹娘都明白，你受了天大的委屈，别怕，放心休养，不管谁陷害你，爹都会替你讨回公道！”

管家来报，仆人们打架，丑八怪汪正发了疯，把陈泽的头打破了，右手腕也打折了，如果不是其他仆人按住，只怕打得更狠。

汪正一向谨小慎微，从不惹事，今天怎么突然发了疯？

郭员外一问才知道，在镇上散布谣言的，竟然是陈泽，汪正气不过他诋毁女儿名声，这才下的手。

郭员外心里这个气啊，下令将陈泽拖过来，先打三十板子，再问他为何诋毁大小姐。

陈泽哪敢说出实情，一味推是因为看不惯汪正为人处世才说他坏话的。

郭员外吩咐将他绑了，送县衙去，告他污蔑闺阁女子清白的大罪。

若是进了县衙，是生是死可由不得自己了。陈泽吓得手脚酥软，他只想求财，从未想过要丢了自己性命，赶紧一五一十将来龙去脉都说了。

郭员外听闻有个富人怂恿他散播谣言，又想起方才方员外的古怪言行，按方员外的相貌问了，果然就是他。

于是，郭员外亲自带着管家仆人，绑了陈泽，一路鸣锣，到县衙告状。

从他们走向县衙起，无数路人跟在后面，得知真相，议论纷纷，都骂陈泽和方员外两人不是人，都等着看新来不久的知县大人如何严惩这等奸徒。

郭员外先告陈泽背主，污蔑大小姐清白，有人证汪正，物证有半把檀木梳、陈泽亲口承认的供词及画押；再告方员外有意背盟退亲，陷害女儿，败坏郭家名声，女儿因此悬梁，以死证清白，幸亏奶娘及时发现，现有人证汪正、奶娘、大夫等人，物证绳索等。

最后，他含泪道：“如大人不相信，可以派女仆到草民家中查验女儿脖子上的勒痕。”

知县示意他稍安勿躁，一件一件来，先吩咐呈上证物檀木梳。

郭员外急了，怎么不先问人而问梳？再一想，也对，这场风波以檀木梳开始，当然先看檀木梳。

檀木梳呈上去，知县看着檀木梳，久久不语。

堂前几乎站满了看热闹的群众，见知县大人这样，也疑惑起来，起初鸦雀无声，渐渐细语四起，逐渐嗡嗡一片，都说新官上任三把火，知县大人才二十出头，生瓜蛋子，就算带了师爷，可能还没学会点火呢。

师爷急得在旁边满头大汗，扯着嗓子，大喊肃静。

终于，知县开口了，道：“汪正，你说这檀木梳乃是你娘遗物，她没跟你说此梳来历？”

汪正目不斜视，淡淡地道：“梳子嘛，自然是丈夫送妻子的。”

郭员外疑惑了，汪正说话好生奇怪，为何不直接说爹娘，而是提夫妻？

下一刻，满堂人的疑惑，立刻被知县解开了：

“不，这梳子，不是你爹送你娘的，而是本官妻子送你娘的，你娘，是我们夫妻的大恩人哪！”

知县朝侧门喊了声快请太太送半截檀木梳来，走到汪正身边，亲手将汪正扶起来，说当年自己带着妻子进京赶考，不想下雨路滑，马车转弯时倾覆，多亏烧香路过的汪正娘指挥仆人救了自己。

自己妻子从头上摘下一把檀木梳，拗成两半，送给汪正娘一半，说日后报答汪家大恩大德，以这半截梳子为信物。

师爷吓一大跳，扶也不是，不扶也不是，杵在那里，仿佛手脚都是多余的。

众人万万没想到，惩恶还没开始呢，先来了一出报恩的大好戏，再想一想知县大人竟在问案前透露汪正都不知道的内情，与汪正相认，可见他看到断梳多么激动，甚至不怕被人骂他帮亲不帮理。

再一想，汪正娘可是知县大人的大恩人呢，等会惩恶好戏当然更好看，众人不由拍掌叫好，望向焦点汪正，发现他神色不怎么高兴。

不怎么高兴啊，也对，知县大人提起他死去的娘，他思念亡母，当然不高兴。

方员外在家中听闻郭员外绑了陈泽去告状了，连忙带着妻儿到郭家道歉。

他一进门就扑通跪倒在何氏面前，啪啪扇了自己几个耳光，骂自己不是人，听信流言，误会了郭家大小姐，损害了郭大小姐名声，任凭他们郭家处置，方家绝不敢有任何怨言，日后成亲，定然八抬大轿抬郭大小姐进门。

方太太也在旁边哭哭啼啼，求何氏念及昔日两家情分和两家儿女的将来，就此罢手，自己日后会将郭大小姐当亲身女儿看待的。

郭大小姐本来恨方家入骨的，听说此事，想想他们毕竟是自己婆家，往后还要相处的，闹大了，往后他们一看到自己便想起今日的屈辱，自己可没好果子吃，便差奶娘去跟何氏说情。

奶娘说：“大小姐你好糊涂啊，这个情，求不得！你被他们害得差点丢了性命，岂能轻易原谅他们？就算你亲自求情，太太也不会答应的！”

何氏的确不打算原谅他们，冷笑着对方员外道：“你们这歉意，郭家受不起，再说真有诚意道歉，何不亲到府衙大老爷面前说明真相？”

方员外本以为女人好说话，想从何氏这里破局，再说服老郭便容易多了，谁知何氏态度硬朗，对他们的道歉不屑一顾。

捕快也来了，他们原本奉知县命令去方家的，一路追到这里，请方员外到县衙大堂。

两下一对证，方员外无从狡辩，乖乖认罪，愿意出钱做三天三夜的大戏，洗清郭大小姐的冤屈。

知县大人问郭员外意下如何。

郭员外说事已至此，请求解除两家婚约，其余的有请知县大人主持公道。

于是，陈泽杖五十，流放三千里，方郭两家解除婚约，聘礼不退，以作赔偿，方员外枷号衙门外面三日示众，并出钱在镇南镇北两处戏台做三天三夜的大戏，替郭大小姐澄清谣言。

方员外面如死灰，说自己固然咎由自取，但郭员外娇宠女儿，自己退婚也是被迫无奈，若郭员外有县城段小姐那么能干，自己又何至于闹这一出？

“你啊你，明明自己污蔑我女儿，到头来倒是我女儿不对了！”郭员外大骂了他一通，愤然归家，但静下心来想一想，方员外所说的，也有几分道理。

自己本是商人，只得一个女儿，不交她管家做生意之道，只让她跟其他千金小姐一样学习琴棋书画，若是日后嫁给大户人家的小儿子还好，能关门闭户安静度日，若是嫁给大儿子，如何主持中馈担当宗妇职责？

于是，他请来女先生，对女儿严加管教。

郭大小姐经此一辱，也深受打击，方家瞧她不起，她偏要学出个样子来。

但想学是一回事，学好又是另一回事，郭大小姐从小习惯了琴棋书画，清静度日，骤然噼里啪啦打算盘，脑袋被塞得晕乎乎的，算起账来不断出错，苦不堪言。

女先生劝她先休息休息，精神好了再算。

“不，好不容易勤快起来，一旦开头偷懒，重新捡起来，可就难了。”郭大小姐道。

汪正搬出了郭家，住进了师爷安排的县衙附近一套小院子里，早出晚归，知县大人与师爷几次来看他，都没遇上。

师爷派人向郭员外打听，才知道，汪正依旧回郭家当差。

他本来就没卖断，五年契约将满，郭员外送他顺水人情，提前放他离开。

郭员外本要替他出聘礼，置办房子，早日完婚的，他说得再等一等，等过了五月初六他娘忌日再说。

师爷盯着汪正，说他若是真的喜欢郭大小姐，知县会替他做媒的。

“然后落人口实，说我的确与大小姐有私情，陈泽他们是被冤枉的？”汪正斜了他一眼，“这种馊主意烂桥段，只有你这种人才想得出来吧。”

知县大人从旁边踱了出来，道：

“不，他说的是真话，如果你与郭大小姐成一对，旁人只会说不打不相识，缘分天注定，污人清白的，帮忙系了红绳。”

汪正摇摇头，说：“多谢大人好意，但这份恩情，草民受之有愧。”

那半截檀木梳，的确是娘留给他的遗物，的确是他爹送给娘的。

娘临死前叮嘱自己千万不要恨爹，自己已经药石无效，就算治病也是白浪费钱，爹抢走银子，也是为了搏一搏前程，不考，他一辈子都不会甘心的，考了，他就安心了，就会回来陪自己的。

可怜的娘啊，直到临死，还担心自己会恨他，却没想到，他夺走救命银子，再未回过老家，到头来，不过是名师爷。

状纸是先送进衙门的，他必定是看到状纸上的半把檀木梳与自己的姓名，迅速想了个乱桥段，给知县大人安了个知恩图报的光辉形象，日后满城人提起知县大人，都会想起这戏剧化的一幕，翘起大拇指。

走进大堂那一刻，汪正已经确定，他便是他，虽然憔悴衰老了，五官没大变。

知县大人要报恩那一刻，汪正更加确定，他还是他，自私自利，连娘和自己都可以利用。

画公仔不用画出肠，把事情说了一半，汪正离开了。

娘的忌日快到了，未婚妻也在老家等着他呢。

师爷和知县大人，都没喊住他。

至于郭大小姐，令人意想不到的是，她做生意的兴趣越来越浓，继段小姐之后，成为响当当的的女商人。

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