明朝天顺年间，粤西秀才孙廷焕第三次乡试落第，独自黯然返乡。

路过新兴县时，他想起有个昔日同窗好友廖同彬婚后改行，随岳父到这里做生意，上回自己来时与同乡一起坐的马车，没来得及见面，这回便前去探望。

谁知不凑巧，廖同彬前日与舅兄一块去了应天府，他妻子陶氏因男女之别，不便相见，特意吩咐管家好生招待，留孙廷焕在家中多住些日子。

没看到老朋友，孙廷焕本来有几分失望，但管家、下人处处殷勤，待他有如主子，好吃好喝招待着，怕他烦闷，又开放了花园的门，任他游玩。

廖同彬夫妇居住的宅院，据说原是某高官的祖宅，宅院宽敞大气，园子里更是古木森森，亭台精巧，溪流荷塘，奇花异草，每走几步，眼前便换一幅景致，孙廷焕不由抚掌赞叹设计精妙。

园内小径斗折蛇行，兜兜转转，孙廷焕听到一片水声，转过几丛芭蕉树，望见前面不远处有几座湖石堆叠的假山，小溪从山顶流下，水花迸溅，如同无数珠玉洒落，就连空气中也带着湿意。

孙廷焕本要上前，谁知定睛一看，假山前侧坐着位淡绿衣衫的少女，仰着头，正在看小瀑布呢，露出一截脖子，细长而白皙，仿佛白玉瓶子一般。

他猜少女是陶家亲眷，不敢唐突，连忙退后，藏在芭蕉树后。

“公子，别藏了，我都看见了。”少女喊道，话语里带着笑意。

孙廷焕只好走出来，上前拜见。风吹过，空气里弥散着淡淡清香，他打了个激灵，再看看少女花瓣一般娇艳的粉脸以及水汪汪的双眸，只觉自己脸上烧得慌，连忙低下了头。

绿衫少女见他这副囧状，又咯咯笑出声来，自称姓云，乃是陶家表小姐，既然有缘相见，请他前去欣赏欣赏自己打理的花。

她快步走向假山间一条小路，孙廷焕心中明知道不合适，双脚却自动跟上了云小姐的脚步，越走越觉得香气浓郁，浓得简直化不开，自己仿佛陷入了香海一般。

转过假山，孙廷焕眼前竟是一片菊花的海洋，各种不同品种的菊花开得轰轰烈烈，争奇斗艳，不少菊花他竟是平生第一次看见。

有的花瓣细细细长长，像烟花盛开，又像瀑布垂落，肆意张狂；有的花瓣弯卷，暗镶红丝缕缕，黄蕊绿心，温柔内秀……

他从小爱花，但不擅长养花，养什么死什么，就连最容易养的秋海棠，都养不活，见了这一片盛放的花海，越看越喜欢，越看越敬佩，有心向云小姐请教几手养花妙招。

耳边忽然传来一声惊叫，云小姐忽然扑进了他怀里，反手指着身后，颤抖着声音道：“虫，有虫！”

孙廷焕顺着她所指的方向望过去，只见不远处一朵大如海碗的红菊上面，趴着一条肥嘟嘟的大青虫，一红一青，分外醒目。

云小姐在他怀里，浑身颤抖，明显吓得不轻。

他轻轻拍了拍云小姐肩膀，将她拉到身后，低头捡了一根树枝，上前将大青虫从红菊上挑落，本要送到草丛里放它一条生路，想起云小姐畏虫如虎，便一脚将它踩死了。

云小姐一直用双手遮住脸庞，从指缝间偷看，见他踩死了虫，大大松了一口气，拍了拍自己胸口，道：“真是吓死我了，多谢公子，多谢公子。”

孙廷焕摆摆手，说举手之劳，不值一提。

云小姐欲言又止，最后试探着问孙廷焕，菊地西边还有一群虫子，能否帮忙除掉？

美人开口，哪有不帮之理？孙廷焕点了点头，握着树枝正要向前，被云小姐拉住了。

云小姐递给他一把褐色匕首，说那些金盔公有点凶，树枝伤不了它们，得用匕首刺虫子双眼之间的星状印记，才能真正杀死。

孙廷焕按照她说的，赶往西边，拔开花叶，细细检查，将花瓣与枝干上趴着的虫子，一一清除。

那些虫子比寻常虫子大得很，足有一臂长，紫铜色，牙齿密而锋利，腿上还带着钩刺，幸亏它们吃饱了，懒洋洋的趴着不动，要不孙廷焕还真的对付不了它们。

他握紧匕首，对准虫子两眼之间的星状印记便插下去，虫子张牙舞爪，一阵挣扎，很快便死了。

他一共杀死了十七条虫子，直起腰时，只觉腰酸背痛，累到不行，但看到云小姐笑脸如花，带着崇拜的望着自己，又觉得一切都是值得的。

匕首还给云小姐后，她要请他喝酒，以表感谢。

孙廷焕摆手推辞，云小姐拿出一只手掌大的小葫芦，塞进他手里，充满期待望着他。

孙廷焕不好拒绝，拔开葫芦塞子，喝了一小口。

那酒简直是他平生喝过的最苦最苦的酒，苦到入嘴的瞬间，他忍不住打了个冷战，全身鸡皮疙瘩都起来了。

苦归苦，他从未想过云小姐会害自己，还是将酒咽了下去。

云小姐一直盯着他，看到他咽下酒，才松了一口气，告诉他，若然夜晚看到什么异象，不要紧张不要乱动，包他平安无事。

孙廷焕听她这话说得奇怪，正要问个究竟，听到远远有人在呼唤自己，仔细一听，是管家的声音，应该是管家催自己回去用晚饭了，便向云小姐拱手告辞。

云小姐让他把酒带回去，好好保存，不到万不得已，不要喝。

孙廷焕答应着，快步走出菊海，转过假山，管家正在喊他呢。

看到他出现，管家整个人都呆住了，磕磕巴巴道：“孙、孙公子，你这身上……”

孙廷焕低头一看，自己身上红红绿绿的，溅满了虫子的汁液，便跟管家说，自己刚才杀了几只虫子。

管家摇摇头，问他腰间那只葫芦哪来的。

孙廷焕本要直说，想到事关云小姐名声，她未必想别人知道两人撞见了，便有意遮瞒，说那是刚才自己捡到的，见葫芦小巧玲珑，便留下了。

管家叹了口气，不再追问，带他回去沐浴，更衣，用饭。

饭后，孙廷焕正在喝茶，后窗外格格响了两声，仿佛有人在敲窗，他将窗子打开，对上了云小姐的笑脸：“哟，孙公子，够义气，我还担心你会乱说呢。”

“哪能呢，小姐请放心。”孙廷焕道，催她快些离开，若是被人看见了引起误会就不好了。

云小姐道了一声好，便缩了回去。

孙廷焕若有所失，呆呆望着后窗，忽然想起窗外是池塘，云小姐如何忽来忽走？她是会武功，还是个妖怪？
他探出头去张望，原来窗台下还有一圈飞出的窄边，宽约一尺，想必云小姐便是踏着窄边走过来的。

当晚，孙廷焕做了一个晚上的乱梦。

一时梦见廖同彬回来了，要给自己说亲，说的便是陶氏的表妹云小姐。

一时梦见自己成亲，用秤杆挑开新娘的红盖头一看，新娘竟是云小姐。

一时梦见自己与云小姐在菊地边沿栽种菊花，几个孩子跑来跑去，又笑又叫。

一时梦见风雨大作，满地菊花被狂风暴雨打得零碎，堆了满地，他在风雨中抱着菊花盆狂奔，但救的远没有落的多。

他骤然醒来，还记得梦中乱象，心头五味杂陈，窗外寂静，只传来秋虫鸣叫唧唧，越发令他惆怅不已。

他早已定亲，未婚妻是他老师的女儿谢青桐，这次回去便要办亲事了，就算廖同彬要给自己说亲，就算云小姐点头，自己也不可能答应的。

怕夜长梦多，自己乱了心思，他决定天亮便向陶氏提出，告辞回家。

主意既定，孙廷焕再无睡意，对着窗子发呆，突然发现窗台上散落着十来片菊花花叶，仿佛真的像梦中一样，被暴风雨打落的。

他放心不下园子里的菊花，便偷偷跑到园子里去看一看，谁知夜里不同白天，他兜来兜去，寻寻觅觅，没找到假山，也没找到菊花，甚至没听到假山上的流水声。

天亮了，他看到园子里所有花草都好好的，哪来什么风雨摧残呢，不由暗笑自己傻了，竟把梦境当真。

这时，远处传来管家唤孙公子的声音，连忙赶回客房，说自己一早到园子里看花了。

刚用早饭呢，管家笑眉笑眼又进来了，说主人回来了，换了衣服，便来与他相见呢。

孙廷焕大为震惊，手中筷子都差点掉桌上了。

新兴离应天府一趟三千多里，廖同彬前几日才出发，怎么会这么快便回来了？

管家看出了他的异样，解释说，夫人让人快马狂奔，追上了主人，主人听闻好友来访，便立刻折返了。

孙廷焕这才明白，为何当时陶氏一再让他多住几日，原来早有布置。

不一会儿，廖同彬来了，令人惊讶的是，相貌居然和以前一模一样，仿佛是从孙廷焕记忆中拓印下来的。

多年好友，骤然重逢，初始有些陌生，但没说几句，旧时同窗好友的感觉回来了，彼此有说不完的话语。

不知不觉，已到午饭时间。

管家带领下人，满满当当摆了一大桌，单单鸭子就有两味，桂花鸭与琵琶鸭，也即是盐水鸭与板鸭。

这两味鸭子，孙廷焕以前也曾吃过的，问府中是不是请了应天府大厨。

廖同彬笑而不谈，替他布菜，将他的碗堆得满满的。

一连两日，两人同吃同游，夜晚联床夜话。

孙廷焕告辞返乡时，廖同彬以马车相送，还送了他两袋雨花石、两筒雨花茶、两匹布料、两盆菊花，说谢他除虫之功，贺他新婚之喜。

孙廷焕原本只要菊花就好，但拗不过好友，回赠了一对祖传的玉佩。

廖同彬收下玉佩，说如此珍贵的礼物，可以作为聘礼，自己妻子有个表妹，相貌普通，性子柔顺，如果不嫌弃的话，愿意服侍他到老。

孙廷焕知道他提的是云小姐，娶云小姐为妻，那是多少男人的梦想啊。如果不曾订婚，他定然立刻答应。

他早已有婚约，若然背盟娶云小姐，那便是既辜负了未婚妻青桐，也亵渎了云小姐的情意，双双对不住她们。

孙廷焕拒绝了，直说自己早有婚约，只能辜负他一番好意了。

马车一路飞驰，孙廷焕有时会想起云小姐。

原来上一回相见，既是第一次，也是最后一次。

他细心照顾两盆菊花，及时浇水，休息间隙又抱它们下车晒太阳，夜晚不忘把它们放出去吃露水，生怕身为养花杀手的自己，把好友一番心意杀死了。

幸亏，这两盆菊花好养得很，直到车进家门，依旧生机勃勃，鲜嫩娇艳。

他娘亲点收礼物时，十分惊讶，说那两匹布料灿若云霞，是云锦啊，寸锦寸金， 有钱也无处买的，听说儿子回赠那对祖传玉佩，她还嫌弃回得轻了。

孙母决定，要将云锦送给未来儿媳谢青桐做嫁衣。

青桐看到名贵的云锦，特别欢喜，觉得这是婆家对自己的尊重与认可，但她征得父亲同意，遣人将云锦送回了婆家，说嫁衣已经缝制好了，这等珍贵的布料，应该作为孙家传家宝，继续传下去。

孙母对儿子赞道，这个儿媳很不错啊，他有福气了。

孙廷焕原本对云小姐有几分心动，他从未见过未婚妻青桐，谈不上浓情厚意，拒绝廖同彬的提议而决定回家成亲，也是碍于老师谢先生对自己的赏识及君子不能背信弃义，此时听了青桐行事，倒不是个小家子气的姑娘，对她骤然多了几分敬意。

听闻青桐爱菊，他继续精心侍候两盆菊花，准备在成亲当晚，摆在洞房里，给青桐一个惊喜。

离成亲还有六天，青桐忽然病了，起初吃东西难以咽下，只能勉强喝点稀粥或者汤水，很快连粥水也喝不下了，无力起床。

谢先生亲自来孙家商量，说青桐这病来得怪，看了六个大夫，都无计可施，想提前成婚冲喜，救女儿一命。

孙母犹豫了，准儿媳病重，一抬过来，可能婚礼变丧礼，到时自己儿子还未享受到婚姻的甜蜜，便要承受丧妻之痛，甚至可能背上克妻的罪名。

孙廷焕毫不犹豫答应了提前成亲，说只要有希望，自己一定会救青桐。他心底里还有另一种想法，未嫁姑娘夭折，不能葬入祖坟，只能送入乱葬岗，逢年过节，无人祭拜，可怜得很，如果青桐不幸，起码自己能给她一个安身之所，不至于沦为孤魂野鬼。

谢先生感激不尽，说自己果然没有看错人，你小子，是个人物。

婚礼办得匆忙而隆重，因为新娘身子不适，拜堂这一环节是躺在床板上草草完成的。

宾客看着，既赞孙廷焕大义，又惋惜青桐年轻病重，纷纷替他们祈祷，希望老天爷可怜可怜这一对璧人，放青桐一条生路。

孙廷焕护送青桐入洞房，见她眉目娟好，面上虽然傅粉涂脂，却盖不住死气，整个人也软绵绵的有气无力，不由心底叹息，抱着她喝过交杯酒，安慰她好好休息，明天起来，一切都好了。

瞬间，青桐泪珠如断了线的珠子滑下，她勉强挣扎着道：“对、对不起，是我拖累了你。”

孙廷焕替她擦拭脸上泪水，柔声道：“你很好，娶到你，我心中很欢喜。再说，夫妻之道，在于彼此扶持，相濡以沫，何来拖累一词？”

他抱来两盆菊花，摆在床前，说那是为她准备的，菊花凌寒傲霜，她那么喜欢菊花，一点小病，自会大步跨过。

青桐看到菊花，闭上双眼，浑身颤抖起来，说：“拿走，快拿走！”

孙廷焕见她如此畏惧菊花，连忙将菊花搬到门外，再将她抱在怀里，说没事，菊花不在了。

话虽如此，青桐还是浑身颤抖不已，哆嗦得像狂风中的树叶。

孙廷焕怜惜心大盛，正要继续安慰，门外仆妇禀告，有贵客来访，要亲自向公子贺喜。

孙廷焕将青桐放回床上，替她盖好被子，说自己出去一趟，很快就回来，让丫鬟仆妇们好好守护着她。

来到后院，孙廷焕才发现，贵客是云小姐与丫鬟，不由脸色大变，以为云小姐放不下自己，不满自己成亲，要来闹事。

他正斟酌着如何开口，云小姐盈盈下拜，道：“公子大喜，怎么不喝酒？我曾交代过，那酒，不到万不得已，不要喝，如今岂非正是喝酒的时候？”

孙廷焕一怔，继而恍然大悟：“依小姐意思，那酒还有治病之效？”

“那当然，咱们小姐的酒，可以起死回生。”旁边小丫头大声道，语气中颇为骄傲得意。

“好，好，谢谢小姐！你们稍待，我先去救人！”孙廷焕朝她们两人行了个礼，赶紧跑掉。

孙母躲在角落里多时了，原本见那么美的一对主仆非要坚持见自己儿子，还以为儿子在外头辜负美人恩，惹了什么风流账，怕她们闹开来，宾客皆知，孙家脸上不好看，才将她们带入后院。

看儿子保持距离与她们交谈，是认识，但不像有什么感情瓜葛，孙母 大大松了一口气，走出来，请她们出去女宾那边喝一杯喜酒。

云小姐说，此来只为救人，家中还有要事，告辞而去。

新房里，孙廷焕扶起青桐，提醒她酒有些苦，但能治病，喂她喝了一口葫芦内的酒。

青桐本来已经做好喝苦酒的准备，谁知入口爽滑，又甘甜清冽，好喝得很，不由笑道：“你哄我，酒甜着呢。”

孙廷焕见她笑意盈盈，两颊白里透红，整个人水灵灵的，哪里还有半点死气，果真像小丫鬟说的那样，此酒能起死回生，不由大喜，啪嗒一声在她额头亲了一口。

想起还在后院等待的云小姐主仆，他说先去谢过大夫，立马回来，冲向后院。

孙母说，她们主仆已经回去了，听闻儿媳康复，不由大喜，以为都是成亲冲喜的功劳，立刻赶往前院，将这一大好消息告诉宾客。

大家都说，孙公子大义有好报啊。

孙廷焕夫妻婚后夫唱妇随，甜甜蜜蜜，府中上下都夸他们恩爱。

孙廷焕问起妻子得病的缘由。

青桐告诉他，当初自己听闻北山来了一位花匠，培养的菊花十分罕见，便赶过去，想挑选几盆在成亲那天摆放，谁知花匠一听便勃然大怒，说自己的花只适合山水之间，不能沾惹酒气，骂她们是俗人，不仅如此，还放狗赶她们。

她们主仆惊慌失措，逃跑时不小心绊倒，摔进菊花丛中，压坏了几丛菊花，那花匠越发恼怒，一甩头，竟然变成了金面獠牙的怪物，扑过来要咬她们。

她们两人都吓晕了，醒来已经在家中，心明白，口难言，从此一病不起。

“若非夫君答应冲喜，青桐早已魂飞九泉……”霍青桐想起就后怕。

孙廷焕听闻金面獠牙，想起当初自己替云小姐除过的怪虫，画出来，两人一对证，果然是那怪虫。

他担心怪虫惹出更大祸端，要除虫害，带着一大群人，手拿刀枪与火把，杀往北山。

谁知这花匠比之前除过的怪虫厉害多了，看到人多，半个字也不说，迎风一摆，化为八尺来高的大怪虫，满口牙齿大如砖头，八条长足乱扒乱抓，划到山石，山石崩裂，吓得众人呀呀大叫，连滚带爬，拼命往山下逃跑。

孙廷焕眼看大怪虫长腿一戳，便扎伤了一人，那人痛得大喊，却摆脱不了大怪虫。

眼看大怪虫举着那人往嘴边送去，为了救人，孙廷焕豁出去了，手持长枪，瞄准大怪虫两眼之间的星形印记，冲了过去。

就在那时，空中忽然远远传来云小姐的声音：“呆子，用葫芦！”

葫芦？

孙廷焕腰间确实还系着那只小葫芦，他立刻摘下，正迟疑该拔下塞子洒酒还是就此将葫芦砸过去，小葫芦忽然像有了生命似的，从他手中挣脱，如离弦之箭，射向大怪虫。

大怪虫撇下伤者，转身就逃，但哪里逃得了，只见空中的小葫芦射出一道紫光，打在大怪虫身上，它翻滚咆哮，很快化为一条两尺来长的虫子，被紫光笼罩，转眼化为了一摊血水。

小葫芦腾空而起，转眼消失在云际。

因怪虫翻滚，菊花被扒倒一地，花根下露出了累累白骨，想来是大怪虫造的孽。

孙廷焕背起伤者下山，送去医治，又重召众人上山，挖出骸骨，共二十七具，怀疑是近半年来突然失踪不见的人，被大怪虫抓来做了花肥。

这消息一传开，之前曾经上过北山看菊花的人，纷纷作呕，继而又后怕不已，差点他们也做了花肥，多亏孙廷焕及时除害，要不还不知道北山要埋多少人呢。

云小姐再没出现过。

三年后孙廷焕去省城考试，经过新兴，先去看廖同彬，原先他们住的宅院已经转手卖给了别人，廖同彬与陶氏一家都不见了踪影，再三打听，无人知道他们的去向。

十年后，孙廷焕带着妻儿赴任，坐船经过江南一个小镇，歇在了小桥边，半夜忽然听到桥上有几人吟诗，其中有个声音很熟悉，探头往窗外一望，桥上一人居然是廖同彬，他身穿轻薄的羽衣，相貌依旧与十年前一样。

廖同彬看到他，也很欢喜，邀请他上桥一块喝酒。

其他人同样身穿轻薄衣服，五彩缤纷的，看到孙廷焕，说原来这就是除了金盔公的侠客啊，纷纷向他行大礼，拿出好酒，与他分享。

廖同彬谈起云小姐，说她早两年嫁人了，嫁了自己妻舅陶公子，傍晚夫妻两人一块去了罗浮山饮茶。

提到云小姐，廖同彬忽然说他们刚刚煮了新茶，不如也去凑个热闹，握住孙廷焕的手，吩咐他闭上双眼。

孙廷焕只听耳边风声呼呼作响，转瞬便听到云小姐笑着道新茶刚熟，贵客来到，正好饮一杯，睁开眼睛，看到云小姐就坐在眼前，旁边有位清瘦飘逸的年轻公子，是她夫君陶公子。

这时候，孙廷焕才知道，廖同彬云小姐他们不是寻常人啊，又想起当日他刚去南京数日便回转，送自己的礼物都是南京特产，原来并非中途折返，而是快去快回呀。

他在罗浮山喝了两杯茶，只觉得腋下生风，飘飘欲仙，不知不觉回到了小镇舟上，鼻子里还是罗浮山上的花香茶香。

从那以后，孙廷焕再没遇过廖同彬与云小姐他们了，直到八十，他与妻子青桐相貌有如三四十岁人，比儿子儿媳还显年轻。

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