何员外走进源丰酒楼吃饮早茶时，不少熟人起身跟他打招呼，好几个还故意高声道：“恭喜恭喜，恭喜何员外你又做岳父了！”

大厅内不认识他的人，纷纷打听，何员外有几个女儿，他这是第几回做岳父了。

何员外表面若无其事，其实脸皮阵阵发热。他今年两度嫁女，嫁的是同一个女儿，女婿却是不同的两人，此事已经成为狮头岭镇一大奇闻，他也被人视为异类，但他不后悔。

与女儿的终身幸福相比，面子、名声又算得了什么？

当初，三个儿子何庆福、何庆寿、何庆禄先后娶妻生子，何员外说树大分叉、儿大分家，请来族老、娘家舅兄见证，将家产一分为五，长子何庆福拿两份，何员外夫妇与其余两个儿子各占一份。

何家兄弟向来亲近，两个小的儿子没意见，大儿子何庆福却坚持只拿一份，说自己有手有脚，应该与弟弟们一样，不能占他们的便宜。

那份家产三个儿子都不肯要，最终归入何员外夫妻名下，待百年归老，由三个儿子平分。

分家后，年近四十的夫人李氏忽然胸闷作呕，吃不下睡不安，一看大夫，居然有喜三个月了，后来生下一个女儿玉娇，玉娇生得粉妆玉琢，聪明伶俐，爱说爱笑，深得何员外夫妇与几位哥嫂疼爱。

十岁那年，玉娇闹着随大哥家侄儿何蔚出外学骑马，何蔚见小姑姑学得差不多了，一时贪玩，打了她的马一鞭，谁知马儿受惊狂奔，玉娇从马上摔下，恰好撞在路边一块石头上，断了右腿。

何庆福恼怒儿子闯出这等祸事，又心疼妹妹，将他揪到妹妹床前赔罪，狠狠抽了十鞭，一听说哪里有名医擅长治疗铁打损伤，便立刻赶过去，不惜重金把人请来。

何蔚忍着背上的疼痛，心怀内疚，跪在小姑姑房前痛哭流涕，百般道歉。

经过多方治疗，玉娇那条伤腿还是比左腿短，走路一高一低，从此性格大变，沉默寡言，不管大家如何劝说，总躲在房间里不出来。

李氏心疼不已，哭着道：“我的儿，你放心，天下良医不少，就算耗尽家财，爹娘也会将你的腿治好的。”

何庆福回家踢了儿子一脚：“你啊你，不分轻重胡闹，小姑姑的腿治不好了！”

时年十五岁的何蔚留下一封书信，说就算周边天涯海角，也要找到名医治好小姑姑的腿，从此不知所踪。

何大哥派人四处寻找，都不见踪影，渐渐地，当这个大儿子没了。

何蔚娘亲崔氏哭到眼睛都快瞎了，对何员外夫妇暗怀不满，觉得都是因为小姑子执拗，才害得自己儿子音讯全无，生死不明，小姑子只是伤了一条腿，自己儿子却可能丢了性命啊。

五年过去，何家不知请了多少名医花费了多少钱财，始终都无法令玉娇的右腿恢复如初。

何员外夫妻想了又想，决定要给女儿找一个好丈夫，好好照顾她下半辈子。

他们挑了又挑，最终挑中了何员外一位忘年交谢鹤龄。

谢鹤龄是个读书人，性子温顺，待人和善。

何员外第一次见他，是在年初二迎春花市上，有位蓝衣书生刚刚买了一株桃花，旁边有个老婆子说自己也看中这一株，能否让给她，她儿子大牛年过三十了，还未娶妻，想买株桃花放他房间里，旺一旺姻缘。

蓝衣书生直接说好，把桃花抱到了她身边，问她家在哪里，替她送过去。

旁边有人劝他别送，说陈老婆子家里穷得叮当响，给了她桃花，也拿不到钱的。

蓝衣书生说无妨无妨，新年送人桃花，成人之美，也是一桩乐事。

他抱着桃花，跟着陈老婆子走了。

何员外觉得这蓝衣书生有点意思，向周围的人打听，才知道他名字叫谢鹤龄，住在城西木瓜巷，家中只有一个半瞎眼老娘，日子过得紧，但相依为命的母子两人都挺乐观的，整天笑嘻嘻，从未皱过眉头。

何员外一听，越发感兴趣了，瞅准谢鹤龄在街上，托着两根长长的甘蔗走过去撞他，然后以道歉为名，请他吃饭，借此认识。

谁知谢鹤龄说一点小事，不必放在心上，拔腿就走，完全不给他机会。

谢鹤龄唯一的弱点便是娘亲，为了女儿，何员外打算从谢母打开缺口。

他找了个专治眼疾的名医刘大夫，故意张扬，闹得满城皆知，说自己夫人最近老眼昏花，多亏刘大夫诊治，目力恢复如初，刘大夫还在本城呆五六日，如有父老乡亲需要治疗眼疾的，可到永宁巷何家。

这一消息也传到了木瓜巷，街坊邻居都劝谢鹤龄，赶紧送他老娘去何家，迟了怕人多看不上。

谢母反对，理由是几十岁人了，眼好眼歹都已土埋半截身子，何必白白花那个钱？

谢鹤龄笑着劝她说，眼好眼歹可大不一样，起码她还未亲眼看过儿媳妇与胖孙子呢。

谢母一想也是，喜滋滋随着儿子，前往永宁巷。

永宁巷前早已站满了求医的病患与家属，谢母一听见人多，不由自主又打了退堂鼓，谢鹤龄再三劝解，才令她留下。

何家下人端着椅凳与茶水桶出来，让众人坐下等待，若是渴了，可以去舀茶喝。众人纷纷赞何家好心，干了大好事。

一位下人在谢母面前放下椅子，忽然侧脸看了看谢鹤龄，道：“你不是谢相公？上回我们老爷要请你吃饭，你走了，这回我们老爷若是知道，定然很欢喜。”

他让另外一人赶紧去禀告何员外，自己则游说谢母先进府中静候。

其实，何员外早已让人盯着巷子，只等谢家母子出现，如今好戏开场，他赶出来，亲自请谢家母子进府。

其他人见何员外对谢家母子如此热情，认识或者不认识的，都怀疑谢家母子与何员外有什么特殊关系。

谢母不习惯众人目光聚拢在自己身上的感觉，拉了拉儿子的袖子，快步走进何家。

何员外安排了刘大夫提前给谢母看病，一番望闻问切后，刘大夫说能治，只是有几味药难得，得花时间去寻。

一听眼睛能恢复，谢鹤龄大喜，追问是什么药，要去哪里寻找，他立刻动身去找。

刘大夫看了看他，摇摇头，发出一声叹息。

谢鹤龄明白他为何叹息，药难寻，定然价值千金，岂是自己所能负担的？

如果没亲耳听到娘亲眼睛能治，谢鹤龄还能正视娘亲的双眼，但是如今明明还能医治，只是因为钱不够而放弃，谢鹤龄岂能甘心？

他心念急转，正在想法子，何员外进来了，将刘大夫拉到一旁，低声说了两句。

刘大夫喜上眉梢，连连称好，在何员外走后，回头告诉谢鹤龄，何员外那里药多买了一份，正合他娘亲使用。

谢母说，这眼睛，不治了，起身拉了儿子就要走。

谢鹤龄不动，说眼睛得治，来之前她明明答应过自己的。

谢母泪水簌簌落下来。

她平生坎坷，吃过无数苦头，正所谓无功不受禄，两母子身无长物，何员外却另眼相看，慷慨赠药，目的不言而喻。

儿子是好儿子，何员外的女儿跛腿，脾性又出了名的古怪，谢母怎么甘心儿子为了自己的双眼而牺牲终身幸福？

何员外在窗外看见，暗暗叹息，谢母宁愿为了儿子不治眼睛，谢鹤龄明知道接受自己药物的代价是什么却依旧请求他娘亲医治，母子彼此体谅，难怪穷日子也过得有滋有味。

他以退为进，进去告诉谢家母子，自己赠药，目的有二，一来为了替老母亲祈福增寿，二来也是替女儿与女婿积福，毕竟他们婚期不远了。

谢家母子哪里知道他暗中设计，听闻他已有女婿，顿时放松了，甚至为之前自己以小人之心度君子之腹而感到抱歉。

刘大夫医术高明，药物也有效，才三天，谢母双眼视力很快有了好转，能清晰看到儿子眼睛里充满关切。

母子两人亲自感谢何员外，管家却说，他没空，小姐被退婚后两日水米不沾牙，老爷夫人急着呢。

谢鹤龄向来善良，听到这事，心中一动，皱了皱眉头，正要开口，被谢母拉住了。

养儿怎会不知儿心事？谢鹤龄刚皱眉头一皱，谢母便明白了他的心思，低声问他，可考虑清楚了，何小姐性情古怪，不是一般人应付得来的。

谢鹤龄点点头，说明白了。

在他看来，何小姐并非天生性情古怪，而是因为残疾所致，何员外对自己家那么好，自己求娶何小姐，既报答了何员外，放下这笔重债，又替何员外解决了心头难事，一举两得。

谢母找了媒人上门提亲，谁知何员外谢绝了，说谢家公子是良配，但这门亲事传出去，只会令人觉得何家挟恩逼婚，自己不能答应。

谢家母子一听媒婆意思，并非嫌弃儿子与谢家，而是怕其他人说闲话呢，便找了谢家族伯，再次上门提亲。

所谓退婚一事，不过是何员外放出来的烟雾。此时见谢家正式上门提亲，何员外假装为难，说自己家女儿从小娇生惯养，纵容太过，只怕日后不能好好侍奉夫君与婆婆，有负谢家厚意。

谢家族伯自然表示，谢家母子心地善良，容易相处，会对何小姐好的，何员外不必忧心。

后院，李氏喜滋滋将谢鹤龄两次求亲一事告诉女儿玉娇。

玉娇起初听闻谢鹤龄是个秀才，才貌出色，心里很是欢喜，继而听到李氏感叹不枉父亲为她一番谋划，顿时黑了脸，道：“难道没有父亲的谋划我就没人要了？既然外人如此嫌弃我，你们又何必巴巴的将我嫁出去？”

李氏目瞪口呆，不知自己如何又惹怒了女儿。

这几年，玉娇缩在房间里，喜怒无常，他们夫妻背后苦水满腹，在女儿面前小心翼翼，说话之前也是再三斟酌，生怕一不小心便惹了她。

这回为女儿亲事开心，李氏随口一说，谁知又触到了玉娇自卑的痛处，无论如何劝说，玉娇都立定心思，不嫁，谁也不嫁。

李氏急得要死，左劝右劝，完全没用，只好告诉了丈夫何员外，流泪道：“没生女儿想生一个，生下时全家欢喜不尽，谁想到如今长大了脾性这样，以后如何是好？”

何员外见老妻满脸颓丧，仿佛骤然老了十多岁，心中凄然，一番安慰，保证婚事会顺利举行，女儿一定会在谢家过得开开心心的。

（未完待续）

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