十月二十三，是孟知明员外最宠爱的小妾娟娟十七岁生日。

孟知明不仅从杏花楼定了满桌山珍海味，还早早定制了一支宝丰银楼的红宝石喜字金簪，打开簪盒要给娟娟插上金簪时，却发现，簪子一头系着张小纸条，纸条上只有两个字：舜香。

舜香，是孟知明半年前突然死去的妻子闺名。

这个死得不光彩的女人，是孟家的耻辱，更是孟知明的耻辱。

为何簪盒会出现她的名字？

谁能神不知鬼不觉在盒内放纸条？

孟知明脸色变了，娟娟不知内情，拿起簪子看了看，娇笑着道：“好刁钻的名字啊，这是工匠还是簪子的名字？”

若是平时，孟知明早被她的笑迷住了，此刻，他一反常态，抢过簪子，黑着脸吼道：“别再提这个名字！”

娟娟一愣，横了他一眼道：“谁惹你找谁去，何必在我面前耍威风！”

若是平时，她这样一恼一抛眼波，孟知明早赔上笑脸哄她了，这回，孟知明脸上依旧毫无笑意，直勾勾瞪着她，问：“谁动过簪盒！”

娟娟傻眼了，她才十七岁，自进府来，一直深受宠爱，要风得风，要雨得雨，就算半夜三更要玉带桥头的炒田螺，孟知明也立刻吩咐下人买去。

她一直以为，自己是孟知明手心里的宝呢，还经常在其他小妾面前得意洋洋耍威风，如今才发现，逗、哄、宠，都是随他心情，自己在他眼里不过是个寻开心的小玩意。

孟知明一番盘问，确定娟娟不曾动过簪盒，对个中隐秘毫不知情，她甚至连舜香二字代表着什么都不晓得。

也对，她一个沦落异乡、卖身葬父的小姑娘，两月前进的孟府，而那女人是半年前死的，下人们都对这两个字闭口不提，她又怎会知道？

簪盒是晚饭前才拿回来的，不是她捣鬼，那必定是宝丰银楼捣鬼。

孟知明训斥了娟娟一顿，让她安分守己，别跟任何人提起这两个字，转身离开了房间。

他若不交代后面一句，深感委屈的娟娟可能哭一场，很快忘了此事，他特意叮嘱，反而勾起了娟娟的好奇心：究竟舜香二字意味着什么，难不成是某个偷人被浸猪笼的小妾？

孟知明走后，满桌山珍海味都失去了味道，娟娟无心再吃，将几个丫鬟仆妇叫到跟前，问她们，谁是舜香。

四个丫鬟仆妇齐刷刷跪倒在地，齐刷刷喊姨娘饶命。

娟娟一看，心头猜到了几分，再问，她们也不敢回答的。她叹了口气，说：“老爷走了，这满桌子的菜你们吃吧，我头有些疼，得躺一躺。”

丫鬟仆妇们纷纷道谢，扶她回床，服侍她睡下，这才将碗碟端到门外抄手回廊，边吃边聊，开心得很。

有人赞姨娘好心，有人附和。忽然有个叫周玉姐的仆妇低声提起刚才姨娘问的话，说真真把自己吓死了。

“可不是嘛，这是府中最大的禁忌啊，谁敢提，不要命了。”

话虽如此，有人开了头，就有人接下去，越说越忘形。

娟娟假装睡觉，其实躲在窗边偷听，越听越心惊，将她们零零碎碎的话语组织起来，终于明白了孟府最大的禁忌。

原来，已经去世的原配夫人姓孙，名舜香，出身商贾，看上了当时身为自家店铺伙计的孟知明，非要嫁给他，不惜一哭二闹三上吊，逼得父母点头，招孟知明入赘。

婚后十年，孙舜香先后生下一子一女，家里的生意也在孟知明的主持下，蒸蒸日上。

孙父五十大寿，孙家照例施粥赠衣，不少乞丐得了恩惠，纷纷道谢，有两个衣衫褴褛的小乞丐得了一套衣衫还不肯走，指明要找孟知明。

原来，他们是孟知明未婚妻的亲弟弟柯三柯四，一个十二岁，一个八岁，说姐姐当年苦等他回来成亲，等来等去等不到人，病死了，这些年家乡遭灾，日子艰难，爹娘也没了，求孟知明看在死去姐姐的份上，给一口饭吃。

孙舜香知道此事后，让孟知明妥善安排两位同乡。

过了半年，孙舜香儿子孙继祖生日，一家人正在吃饭呢，下人禀告柯三柯四来送礼了。

有个丫鬟提起当时情景，说柯四跟少爷长得挺像的，区别在于柯四身材瘦弱，不如少爷壮健，不仅自己这样觉得，大小姐当时也一样认为。

夫妻两人大闹了一场，从此分居，孟知明搬到了书房，任孙老太爷夫妇怎么相劝，两人都不和好。

再后来，孙老太爷病死，孙老夫人伤心过度，也死了。

夫人病倒在床，被孟知明抓到她与大夫行为不端，绑了，要送去开祠堂，浸猪笼。

“大小姐怎么可能跟刘大夫在一起？有人说，刘大夫是个天阉，否则大户人家不会放心让他登堂入室给夫人小姐诊脉的。”

“我记得当时有查到大小姐送给刘大夫的什么金簪玉佩之类，还有情书。”

“唉，有或者没有，重要吗？重要的是，某人信不信。”

……

丫鬟仆妇继续聊天，言语中似乎都为孙舜香鸣不平。

尤其是仆妇周玉姐，矛头直指孟知明一对孩子，说他们兄妹过得可凄凉了，天冷了，还没换上秋衣与厚被褥，衣服也得自己亲自洗，听说冻到手脚舯得好像萝卜一样，哭也不敢哭，孙淑贤三头两日还得出去买菜，穿得还不如府中丫鬟。

其余三人齐齐叹息，说大小姐在世时，少爷小姐虽说不上金尊玉贵，也是丫鬟仆妇服侍得妥妥帖帖的，如今这样，真是凄凉。

娟娟悄然回到床上，拉好被子，心怦怦乱跳。

她有个大胆的猜测，柯三柯四，可能都是孟知明与那个未婚妻的孩子，孟知明婚后，并未与未婚妻断绝关系。

如果柯三柯四都是孟知明的亲生孩子，那孙家人自然碍眼，他们的死，大有可疑。

娟娟想起吃饭时孟知明的变脸，又想起瘦骨嶙峋的孟继祖和孟淑贤，忍不住颤抖起来。

孟知明一身财富都由孙家起始，岳父岳母和妻子一死，便将一对儿女恢复了自己的姓氏，日常生活中也十分冷落他们。

相反，柯三柯四她是见过的，两个都养得白白胖胖的，穿金戴银，带着小厮，俨然富家少爷。

孟知明这样忘恩负义，手段毒辣，如果他发现自己得知内情，只怕也要对自己下手。

娟娟卖身葬父进入孟家，毫无根基，别说要对付孟知明，就算要逃，或者要自保，也无处下手。

她只能装睡，天冷被暖，不知不觉间真的睡着了，直到感觉到有不寻常的动静，才骤然惊醒，听到窗外有丫鬟仆妇的哭声与求饶：

“老爷，我什么也没说！”

“老爷，我也什么都没提过！”

……

“都拖下去！”孟知明一声令下，只听到一阵含糊不清的声音，仿佛丫鬟仆妇被塞上嘴巴拖下去了。

娟娟浑身血液直涌头顶，一阵阵颤抖：如果孟知明发现自己知晓内情，真的会小命不保！

哒哒哒，孟知明拖着脚，走进房间来了。

娟娟动也不是，不动也不是，心头乱哄哄的，只怕一步错，小命没。

孟知明走到床边，坐下，伸手进被窝，摸了摸娟娟的手，发现一片温热，明显一直在被窝中熟睡，这才放下心来。

娟娟被他一冰，忍不住抖了抖，啊一声惊叫。她不敢转过脸，生怕被看出破绽。

孟知明误会了，以为她还在生自己的气。

之前他急着查出是不是宝丰楼有人捣鬼，冲到宝丰楼前，整个人已经冷静下来了。舜香这个闺名，非至亲不知，孙家死得干干净净了，宝丰银楼怎么可能有人知道她的闺名？

他上楼见了打造簪子的师傅与当时接待自己的伙计，确定自己之前不曾在孙家看过他们，又旁敲侧击几句，发现都是外乡人，与孙家毫无瓜葛，这才认定，捣鬼的人，就在自己府中，就在娟娟院内。

捣鬼的人不可能是娟娟，她卖身葬父，无依无靠，扳倒自己，对她只有坏处，没有好处。

此时，他见娟娟头发蓬乱，大有海棠春睡的娇憨与柔媚，浑身一阵发热，便也钻进了被窝。

娟娟不得不敷衍一番。

第二天早上，进来侍候娟娟梳洗的是仆妇周玉姐与另外三个陌生的丫鬟。

娟娟正在梳头发的右手一滞，问其他三人呢，侍候得好好的为何要换人。

周玉姐笑笑，说她们另有安排，从此便是咱们四人侍奉姨娘了，如果姨娘有什么不合意，随时告诉咱们。

娟娟震惊之余，一阵阵后怕。这周玉姐平日开朗大方，颇得自己心，其实堪比毒蛇，昨晚她处处带头揭孟知明的短，到头来告密把别人扳倒了，她成了四人老大，手腕两只玉镯子，双耳一对金耳坠，明显是孟知明赏给她的。

以孟知明的狠毒，其他三人，只怕命都丢了。

幸亏自己谨慎，昨夜不曾抓住她们盘根问底，要不，只怕此时也不知被送哪里去了。

娟娟心知自己置身虎狼窟里，随时会被人撕上一口，反而把心一横，继续像往日那样恃宠生娇，时不时跟其他几个小妾闹上一场，此外冷眼旁观，孟继祖兄妹战战兢兢在孟知明手下讨生活。

看久了，她发现孟继祖兄妹干活归干活，基本不跟其他人说话，也很少其他人跟他们说话，除了柯三柯四。

最近，柯三柯四干脆在府中住下了，趾高气昂，一副少主人的模样到处乱转，遇上孟继祖兄妹，冷嘲热潮，各种挑衅。

孟家兄妹跟聋子瞎子似的，根本不搭理他们。

娟娟暗暗心惊，这两兄妹，一个九岁一个八岁，遭逢巨变，居然能忍人所不能忍，绝非常人。

周玉姐时不时在娟娟提几句孟家兄妹可怜，抹两把眼泪。娟娟斜眼道：“各人有各人的命，玉姐如此担心他们，要不让老爷调你过去侍候他们？”

周玉姐连称不敢。

娟娟拍着桌子道：“别忘了，谁才是你的主子！”

孟知明刚好撩起门帘走进来，挥了挥手，让周玉姐下去。

娟娟发现，他对周玉姐，与对别的丫鬟仆妇大有不同，以为他们两人有什么瓜葛，不由心中暗喜，想多给他们机会，好抓个把柄。

一日，娟娟又去在园子里溜达，被冷风吹得有些头痛，正想回房，忽然听到附近假山里有人大骂：

“你当你是什么千金大小姐呢，爹说了，以后府里的东西，都是哥哥和我的，你们一块铜板都拿不到！”

听声音，是小胖墩柯四。

“那是我爹，不是你爹！”孟淑贤带着哭声道。

“哼，你们姓孙的，算什么东西！我娘说了，没娘的孩子，贱过鞋底泥！”

娟娟浑身冰凉。

难道柯三柯四的娘，还没死？他们的娘，也在府中？

过了一会儿， 假山洞里传来隐忍的哭声，断断续续的，仔细一听，隐约能识别出是小姑娘的声音。

府中小姑娘，只得孟淑贤一人。

娟娟心中不忍，见四下无人，便偷偷钻过去。

孟淑贤靠在假山洞壁，小小身影，哭得一抽一抽的，显得越发瘦小。

“贤姑娘，你哪里不舒服？要不要请大夫？”娟娟问。

孟淑贤一惊，骤然转身，后脑勺砰一声撞在了石壁上。她慌慌张张道：“姨娘，我没事，没事，你别告诉我爹！”

娟娟伸手一摸，孟淑贤后脑勺已经高高肿起一个包，而她还在苦苦哀求自己不要告诉她爹，孟知明啊孟知明，你何苦把孩子逼成这样！

“我不会说的，你受伤了，要不要请大夫？”

“我不要大夫，不要大夫！”孟淑贤脸色大变，像受惊的小兽一样，飞快从娟娟身边逃走了。

大夫。娟娟忽然想起，丫鬟们说，孙舜香被发现与大夫一块，才被浸猪笼的，难怪孟淑贤那么害怕大夫。

接连几日，娟娟都不顾冷风，去园子里溜达，希望能撞上孟家兄妹。她不能直接去孟淑贤院子里，身边的丫鬟仆妇没一个信得过的，也无法直接打听孟淑贤的状况，只能用这个最笨的法子。

周玉姐劝她，天冷，万一冻病了，老爷会心疼的。

娟娟冷笑，说他最近总在外面跑，也不知在忙什么，说不定外头又养了新人呢，到时候自己失宠了，玉姐她们几个刚好侍奉新人去。

周玉姐各种赌咒发誓，说自己是姨娘人，只侍奉姨娘一个，哪里都不去，老爷这段时间真的忙，忙生意呢。

孟知明这段时间真的忙，忙得焦头烂额，忙得砸东西骂人。

不知怎的，柯家老大忽然杀上门来，要钱，说柯家替他养儿子，一个又一个，该拿点回报。

明明之前已经给过柯家两百两银子了却此事的，柯家如果闹起来，只怕自己名声不保，更会引起他人怀疑孙家人的死，是自己下的手，为了息事宁人，孟知明不得不用二十两银子打发了老大。

结果不久老二又杀上店铺来，当着众多熟客的面，自称柯家表哥，家里儿子要成亲，借六十两送聘礼办喜事。

孟知明忍着恼火，送给他八十两银子，柯老二大赞他豪爽大气，瞧得起穷亲戚，当时店内熟客也纷纷竖起大拇指。

孟知明当时还沾沾自喜，自以为应对妥当，但没过多久，他便后悔了。

送穷亲戚八十两银子，说他豪爽大气的，说不定转头会怀疑他有什么把柄捏在柯老二手中呢，再加上柯三柯四这些日子衣饰华贵，在店铺里进进出出摆架子，已经惹来不少闲话了。

为了挽回，孟知明偷偷吩咐手下陈虎，在柯老二回家的路上，除掉他，做得隐秘些，比如醉酒溺水摔死之类。

陈虎走了，三天音讯全无。

孟知明担心，他是不是跟柯老二打斗间一起摔死了。

最近发生事情太多，他有种奇怪的感觉，仿佛被某张看不见的罗网网住了，而自己却不知幕后指使是谁。

他只能再派人去打探柯老二与陈虎的消息。

十一月二十，冬至前一天，因为之前娟娟说闷了许久，孟知明特意带她去杏花楼吃饭。

谁知两人刚到楼前，忽然听到一阵锵锵锣响，继而又一阵咚咚鼓响，满街人乱跑，说稀奇啊真稀奇，县衙门口很多乞丐击鼓喊冤呢，杏花楼上客人也哇哇大叫，不少人从一楼大厅跑出来看热闹。

县衙离杏花楼不到百步，孟知明与娟娟两人，被人潮推涌着，也往前走，竟被挤到了县衙门口。

县衙门口，跪着几十个乞丐，手中高举白纸，纸上全部只写着一个字：

冤！

孟知明眼尖，瞥见乞丐中间跪着两个熟人，一个柯老二，一个陈虎，不由大惊，往后转身，但人多过蚁，挨挨挤挤的，他想跑，也跑不动。

而跪着的乞丐，有人发现了他的存在，几人同时扑过来，将他压在地上，大喊：“青天大老爷，冤枉啊！”

乞丐告状，天下少有，几十个乞丐告状，告的还是本城有名的富商孟知明，更是引人注目。

原来，以前孙家仁义，孙舜香常年施医赠药，对乞丐们很好，在她被浸猪笼后，所有乞丐都不相信，兵分数路，一路去调查柯家，一路去调查刘大夫，一路则暗中跟踪孟知明。

他们发现，柯三柯四自称是柯家老夫妇的儿子，应是柯家姑娘柯蓉蓉所生，一个生在孟知明婚前，一个生在孟知明婚后，两次柯蓉蓉都托词生病，数月卧床不起，村里不少人都知道此事。

同时，他们发现之前与孙舜香“有私情”的刘大夫，居然还活着，在某个乡下小村子里活得十分滋润，通过一番装神弄鬼，被吓得快要疯掉的刘大夫透露，一切都是孟知明指使的，与自己无关。

乞丐们本要立刻就要告状的，想一想，无凭无据的，若是刘大夫堂上忽然改口，只怕反而被咬一口。

他们想了个法子，先后在柯老大柯老二面前透露孟家的富贵，唆摆他们前来闹事，要趁孟知明出手时，斩断他的毒手。

柯老二无事，柯老二差点被陈虎拖下水溺死，为乞丐所救。

钱财哪有性命重要，柯老二吓破了胆，立刻同意随乞丐们一起告状。

陈虎原本死也不肯透露幕后黑手是孟知明的，结果孟知明派来打听结果的手下出现了，被乞丐们说成前来灭陈虎的口，陈虎也怕了。

知县开堂，挖出孙家老夫妇骸骨，发现骸骨含毒。

此案人证物证都在，前因后果也很清晰，知县很快便审理清楚，斥责孟知明忘恩负义，狼心狗肺，世所罕有。

与娟娟之前猜想的一样，周玉姐确实就是孟知明以前的青梅竹马，柯三柯四的亲娘，一年前以仆妇身份进的孙府，如今的孟家，孙舜香也的确是被冤枉的。

孟知明将所有事情都揽上身，说周玉姐对这一切都不知情，自己接她进府，化名周玉姐，只是为了补偿她之前受过的苦，要不也不会只让她做一个小小的仆妇。

知县勃然大怒：“你当本官是傻子？她一年前进府，此后孙家人陆续暴亡出事，她一点也不知情？再说，她手上玉镯耳上宝石耳坠头上宝石金簪，岂是小小仆妇用得起的？”

娟娟这才发现，周玉姐头上所戴的红宝石金簪，原是孟知明要送给自己的那支。孟知明以金簪情书，冤枉了自己妻子，如今，也因金簪暴露了他自己与周玉姐的真正关系，真是报应啊。

令群情汹涌的是，柯三柯四与孟继祖孟淑贤兄妹出现堂上，前者白白胖胖，趾高气昂，衣着华贵，后者骨瘦如柴，噤若寒蝉，这鲜明的对比，都不用两兄妹开口说什么，便已证明孟知明的狠毒。

孟知明与周玉姐送进大牢，等候秋后处决，柯老大柯老二知情不报，流放三千里，柯三柯四送还柯家，孟家一切店铺家产还给孟家兄妹。

孟继祖孟淑贤跪下，请求恢复孙姓，知县准了。

乞丐们一阵欢呼，簇拥着孙家兄妹回府，娟娟跟在后头，忽然发现，孙淑贤与乞丐们挺熟的。

娟娟有个大胆的猜测，两兄妹对家人死亡早已怀疑，孙淑贤每日出府，也不仅仅是买菜而已，早与跟乞丐们联系上了。孙家兄妹，年纪小小，的确不是寻常人啊。

孙家兄妹为了答谢乞丐们，拿出一大笔钱建济困院，容留老小乞丐居住，给他们治病，成年乞丐，则聘请他们到店铺做事。

府中小妾，一一被遣走了。

孙家兄弟赠给娟娟一大包金银，随她离去。

娟娟说自己没帮上什么忙。

孙淑贤摇摇头，说她什么都知道，什么都没说，便是最大的善。

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