明朝景泰年间，粤西新县秀才洪国泰父母早亡，因为大雨浇塌了家中老屋，借住在城外小庙里，帮老庙祝清理香烛，替香客写写疏文与家书，勉强挣个三瓜两枣度日。

因连续两场考试都落第，他想到古话有说不为良相便为良医，决定改行学医，到书肆买了《伤寒杂病论》、《金匮要略》、《脉经》等医书来看。

学了两三个月，他觉得有所成，正好夜里着了凉，鼻塞头昏，便斟酌着给自己开了个方子，抓药吃后，连续几日上吐下泻，丢了半条命。

他发现，学医也需要天分的，幸亏这回只是医坏了自己，若是把别人医坏了，只怕要偿命。

学文学医都不成，他想改行学武，正好庙祝认识一名舞狮师父，为他引荐。

师父让他先学站桩。

他按照规矩站好，站了不到一盏茶功夫，两腿抖得跟风中树叶似的，再一看旁边在一人多高梅花桩上腾跃着舞狮子的师兄们，顿时眼前阵阵发黑，咕咚一声晕倒在地。

师父说，他不适合学武，另寻出路吧。

好心的庙祝替他找了个账房的活计。但他打算盘不够快，写字又慢，掌柜催他写得清楚就好了，不用一笔一划写得端端正正的。

洪国泰也想快，但快不起来，最终被辞退，垂头丧气回到庙里。老庙祝安慰他，好事多磨，好日子在后头了，过了年再谋事。

腊月二十九，红男绿女个个行花街买花，洪国泰也出来逛逛街，透透气。

一位旧邻居看到了，逗他说买株桃花回去，旺一旺姻缘。

洪国泰很正经地摇摇头，说一事无成，不敢耽搁别人家的姑娘。

“嗐，以你才干，如果得了有力岳家，岂非如虎添翼？”

“不敢，不敢，我哪里是老虎，是只猫，小猫。”

几位浪荡子弟正在烟花之地谢家楼二楼喝酒，听见了楼下他与邻居的对答，不由哈哈大笑，说万万没想到二十多岁的洪呆子真的呆啊，实在可乐。

陪他们喝酒的青楼女子中，有位年纪稍大的姑娘，名叫婉香，提议不如送他一场桃花，看看他是真呆还是假呆。

浪荡子弟们纷纷拍掌叫好，派出一名丫鬟小红，故意抱着桃花，与洪国泰相撞倒地，被他扶起来后，以桃花答谢。

洪国泰坚决不收，说举手之劳，不足挂齿。

第二天，瞅准洪国泰在街头溜达，丫鬟小红又上前扮作偶遇，说自己家小姐要多谢他，吓得洪国泰说男女授受不亲，落荒而逃。

丫鬟小红回来禀告过程，几个浪荡子觉得越发有趣，大赞婉香这位军师不错。

婉香又出主意，派一位相貌清雅的青楼女子素香，与丫鬟去戏弄洪国泰，说要登门拜访。

洪国泰吓得面如土色，连说不妥不妥。

那天下午，等他回到小庙时，素香与丫鬟已经坐在庙里，跟老庙祝一块喝茶了，一看到他就起身行礼。

洪国泰想逃，见素香已经走到自己房门前，连忙跑回去，素香已经推开了他的房门。

房间内摆设十分简陋，两头各一条条凳，架起四块薄木板，草席，薄被，床边一张矮凳一个旧木箱，木箱当书案又当饭桌，箱盖上一只陶碗一只破口茶壶，几本卷了边的书，两支秃毛笔一方破砚台。

“原来先生日子这样清苦啊，难得不坠青云之志。”素香叹息道。

洪国泰一愣，这段日子他改了又改，慌慌张张的，哪有半点读书人的样子？眼前这位漂亮的小姐，居然还赞自己，实在有愧啊。

得素香一赞，他心中积压多时的块垒似乎消散了一些，说房内窄小，不便待客，请素香到外头坐。

素香坐了一会，闲谈两句，便带着丫鬟离去了，临走前嘱咐他，如果有事，不妨到河边竹栏街谢家楼找自己，能帮的一定帮。

洪国泰答应着，并未放在心上。

老庙祝见多识广，相处一盏茶功夫，早已看破素香身份，也明白她有惜才心，见洪国泰懵懵懂懂的，懒得跟他说破。

素香对洪国泰已有维护之心，回禀几位浪荡子弟，说自己无能，已被洪国泰识破身份，避着自己呢，她打算请大姐婉香出马，只是钱银方面，需要他们再添一添。

“呵呵，只要我能赢，钱银不是问题。”浪荡子弟们早已将洪国泰拿来打赌，要看如何哄得书呆子洪国泰上当沉迷女色，立刻点头答应了。

洪国泰浑然不觉自己已经成为别人的目标。

一日，他在巷子尽头的茅厕中发现，板壁上挂着一个蓝布包袱，打开包袱一看，里面除了几件小小的百衲衣外，还有一副婴儿的平安银锁两只银手环六只梅花银锞子，想必是有人要去庆祝亲友孩子出生的礼物。

他拿着蓝布包袱追出来，连问了几个路人，都无人承认。酒馆窗内有人喊他，见面分一半，既然没有失主，不如大家分了喝杯酒吧。

洪国泰不搭理他们，正准备找里正，忽然一个蓝衣男人匆匆走过来，问有没人捡到一个包袱，包袱内有银锁银手环，那是要送小外甥的礼物。

洪国泰扬了扬手中的包袱，问：“是不是这个？”

蓝衣男人大喜，清点包袱内东西，抓起两只梅花银锞子塞进洪国泰手中，多谢他拾金不昧，洪国泰推辞不肯收。

蓝衣男人走后，洪国泰哼着小曲，美滋滋往家里走，在巷口突然被一位高壮男子揪住了，向他道谢，听说他捡到了自己的包袱，特意来拿的。

洪国泰懵了，包袱刚被拿走，又来一人寻包袱，如果这才是失主，那可糟糕了。

刚才那蓝衣男人应该还未走远，他要追出去，被高壮男子扯住，骂他偷了东西还跑，快点还回来。

洪国泰找人作证，刚才路边小酒馆好几个人都看到了，此时却说没留意，不曾看到。

矮壮男子逼他还包袱，还不了的话就还钱，六十两。

洪国泰明白自己上了圈套，但那人孔武有力，自己势单力薄，只能咬咬牙，掏出怀中两块碎银赔给他。

“这点钱，你当打发叫花子呢！”高壮男子不屑地道，酒馆内几个人也走出来帮腔，说弄丢了别人的东西，就得照价赔偿。

秀才遇到兵，有理说不清，洪国泰急得满头大汗，提议上县衙，让知县大人主持公道，该赔多少赔多少。

一提县衙，那群人脸色大变，高壮男子一把揪住洪国泰胸前衣服，扬了扬拳头，道：“赔不赔？不赔的话，打——”

“这位大哥，方才我在巷口可看见了，你与那位抱着包袱的蓝衣男人聊天呢，要赔，你也该找那位蓝衣男人才是。”不知何时，洪国泰身边多了一位身量苗条的妇人。

她一开腔，她身后两个丫鬟也点头称是。

高壮男人与另外几人相互看了看，一言不发，匆匆离去。

洪国泰向妇人道歉，妇人说举手之劳，不足挂齿，何况他们是一伙的，怎能眼睁睁看着先生上当。

洪国泰感激不尽。

妇人叹息道：“唉，我生前若是有人替我说一句话，也不至于落到那个下场。”

洪国泰毛骨悚然，偷偷打量她有无影子，裙底下有没有鞋子。

妇人知道他误会了，告诉他，自己说的是生孩子之前，婆家冤枉自己偷银子拿回娘家，府里上下，无一人替自己说话，导致被休，娘家也不肯收留，孩子早产没了，自己只能走上了青楼卖艺的道路。

洪国泰见她神色淡然，仿佛说着别人的故事，心中也替她感到悲伤。

妇人自称婉香，告诉他浪荡子弟们的打赌与诡计，又说素香小姐曾在姐妹们面前提过他，没想到这么巧遇上了。

洪国泰想起当初素香小姐赞自己的话语，亏自己还当她红颜知己呢，原来不过一场打赌。

婉香表示，素香也是人在屋檐下不得不低头，其实挺欣赏他的，另外自己这些年也挣了点私房钱，有意资助他读书，送他上省城考举人，一旦成了举人，人生便大不相同了。

天下掉馅饼，洪国泰耳朵嗡嗡直响，等稍微清醒，便问她，有什么要求，是不是等自己考中后娶她为妻。

婉香奇怪地看着他，说人贵有自知之明，以自己的身份，怎能奢望做他妻子？日后他出息了，能在自己或者素香出事时助一臂之力就够了。

洪国泰大喜，当场拜她为义姐。

婉香担心浪荡子弟捣乱，在他们面前极力周旋，说服他们修改赌约为打赌洪国泰能不能考上举人乃至秀才。

得婉香相助，洪国泰衣食无忧，安心苦读。

婉香不时派人过来送钱送物，请老庙祝多加照顾，又替洪国泰铺桥搭路，让他拜访京城回来的老官，请教学业及为官之道。

第二年，洪国泰高中举人，新县满城人为之震动，亲友及族人纷纷涌出来，替他重修房屋，买田买地，一大批乡绅登门拜访，送上厚礼。

那群浪荡子弟当初分成两半，一半赌他中，一半赌他不中的，前者心花怒放，后者闷闷不乐。婉香素香两姐妹请他们饮酒，弹琴作乐。

有人笑道：“洪国泰荣升举人老爷了，你们姐妹，居功甚伟。”

“错错错，洪公子能荣升举人老爷，诸位公子才是真正的大恩人，是你们慧眼识珠，首先看中了他，否则他还在小庙里替人抄写呢。”婉香笑笑，亲自倒酒，一一献给他们。

素香应景地弹上一曲《高山流水》，赞那群浪荡公子是洪国泰的知音人。

那群人原本拿洪国泰取乐，只为好玩，如今见真的改变了他的命运，又得婉香素香两姐妹一而再再而三的夸赞，不由意兴飞扬，觉得自己也算做了件好事。

其中一人想起自己家中有个妹妹仍未出嫁，有意招洪国泰为妹婿，要婉香她们探探口风。

婉香答应了，在洪国泰来答谢自己时，与他说明了这一点。

洪国泰犹豫，说自己刚中举人，有意报答婉香素香两姐妹的大恩。

“报答？你想怎样报答？纳我们为小妾？你清醒些，我们两个出身低贱，如何配得上弟弟呢？你往后中进士乃至出仕，都需要有人提携，如无有力岳家，只怕处处落后别人一步。再说那家小姐，与她兄长不同，温柔贤淑，常常劝阻她兄长浪荡的。”

洪国泰想了又想，终于忍不住问：“婉香姐姐处处这样替我着想，究竟为了什么？”

婉香眼圈一红，反问他有无记得五年前一个雨夜曾经送过别人三十两银子？

洪国泰一怔，婉香流着泪道：“你真的没认出我是谁吗？”

因男女授受不亲，自认识以来，洪国泰从未仔细看过婉香的面容，此时仔细观察，并未认出。但五年前一个晚上，他从舅舅家归来，在街角遇上一位抱着孩子哭泣的妇人，上前询问，得知妇人的孩子性命垂危，要去看大夫，却因没钱，连大夫的门都不能进。

那时候，洪国泰因为当时带着刚刚从舅舅家借来准备维修房子的三十两银子，见妇人如此可怜，一时心软，将银子全给了她。

妇人感激不尽，问他姓名，他说救孩子要紧，赶紧走吧。

事后，舅舅得知情况，大骂他愚蠢，白白被人骗了。

洪国泰无钱再维修房子，就此搬进了小庙。

婉香说，得他救助，孩子多陪了自己半年，虽然先天不足，最终没了，自己一直念着他的恩情，多方寻找，一直没找到，直到去年过年前去庙里烧香偶然遇到他替人抄写疏文，向庙祝打听，才得知他家房子五年前被大雨浇塌一事。

她正考虑如何报答洪国泰，恰好撞上浪荡子弟们要捉弄他，便顺水推舟，正好帮助他求学。

“真正帮助你的，其实是你自己啊。”婉香感叹道。

洪国泰感慨万分，有意替婉香素香两人赎身。

婉香说，自己这些年也积了点钱，安静度过余生不成问题，素香与一位茶店掌柜相好，有意嫁给他为续弦。

洪国泰一一替她们张罗，还为婉香置了一所小宅子，安排了两个小孤儿为养子养女，照顾她下半辈子。

下一场，洪国泰高中进士。

转眼二十年，洪国泰已成京城高官，老庙祝已经去世多年，每逢年节，依旧自京里打发人送礼物到新县，一分为五，亲族，岳家，素香，婉香，老庙祝后人。

人人都说，洪国泰当初三十两银子，不亏。

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