明朝嘉靖年间，水边镇有个孤老头子名叫石三，平生不识字，最敬重读书人，年老后，常常背着背篓走遍大街小巷，遇到有字迹的纸张便捡起来，一张张铺平叠起，送到文昌庙旁焚字炉焚化。

有人笑他，说大字不识一个，敬惜字纸又有何用。

石三正正经经地回答，说正因为自己不识字，才知道不识字的苦处与识字的好处，如今六十多岁人了，能帮忙捡拾一张字纸是一张。

镇上秀才曾汝秀听闻后，佩服石三为人，特意找到他，说六十多岁识字未晚，自己愿意当他老师。

石三大喜过望，连忙备好四色拜师礼物，亲自登门，拜曾汝秀为师，读写并行，半年后，居然能读完一本千字文。

有人笑道，姜太公八十渭水遇文王，石三再读几年，说不定七十中个状元哩。石三摆摆手，说临死前能认识些字，下辈子不用做个睁眼瞎子，已经很幸运了。

他对曾汝秀十分敬重，始终以弟子礼待二十出头的曾汝秀，逢年过节，必定往曾家送礼。

曾汝秀怜他家贫，每次都回以对等礼物，他都执意推辞。

一日，石三从窦家花园外走过，被树枝挂到了背篓，回头一看，路边大树上挂着只蝴蝶大风筝，翅膀坏了一半，垂落的纸给树枝勾破了，丝丝缕缕，随风飘啊飘的，蝴蝶腹部隐约可见字迹。

一看到字迹，他便踮起脚，举起铁钩子，将蝴蝶风筝取下，翻转一看，蝴蝶腹部贴了一张纸条，写了两句诗“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”，想来是哪个痴男怨女写的吧，字迹歪歪扭扭不像话，和自己这个刚学了半年的差不多。

他小心翼翼取下纸条，放入背篓中，提着风筝回家，刚走了三十来步，听到背后急急脚步声响，有人追了过来：

“石三爷，请留步！”

追上来的是个十三四岁的圆脸小丫鬟，她说那风筝是自己放的，不小心断了线掉下来。

石三便将蝴蝶风筝交给她，小丫鬟拿过风筝，说了一声谢谢，飞也似地跑回去了。

他想起背篓里的纸条，正要喊，路边走来几个人，担心此事会有损窦家声誉，便等候在路旁。

果然，又过了一会儿，小丫鬟再次从后门跑出来了，小脸蛋红扑扑的，喘着粗气问他有没有捡到风筝上的纸条。

石三从背篓里拿出纸条，确认无误后，交给小丫鬟。

小丫鬟如逢大赦，说多谢石三爷，您老人家可救了我性命。

窦家有十多个姨太太三个儿媳妇还有五六个女儿，石三不想招惹后宅闺阁隐秘，摆了摆手，径自回家。

第二天傍晚，石三从窦家花园外经过，圆脸小丫鬟迎上来，说自己等候多时了，有点东西要送给他，接着双手奉上一只木盒，一定要他收下。

石三打开一看，原来是套文房四宝。

他说无功不受禄，这等厚礼，自己不能收下。

圆脸小丫鬟急得眼圈都红了，道：“石三爷，求求您老人家收下吧，谁不知道您老人家都会千字文了，您老人家不收，我无法交代。”

石三猜测丫鬟主人是为了昨日纸条一事，要收买自己，如果自己不收，对方定然放心不下，便将礼物放入背篓，说：“多谢了，我石三虽然年纪大了，什么该说什么不该说，清楚得很。”

小丫鬟破涕为笑，恭恭敬敬向他屈膝行了个礼，这才回去。

从那天起，石三避着窦家花园走，宁可多绕几条巷子，也不再从那里经过。

一天傍晚，他从宁家巷子经过，无意中看到右前方院墙上站着一个小姑娘，踮着脚尖，伸长右手，正在够旁边龙眼树上一只蝴蝶风筝，够了几次，都只差一点点没够着。

石三认出她便是前些日子的窦家丫鬟，原本怕吓着她，不敢出声，见她还不死心继续探身子，生怕她一个倒栽葱摔下来，连忙小声道：“丫头，丫头！”

小丫鬟一回头，身子晃了晃，吓得石三扔下铁钩子，一个箭头蹿上去，幸亏小丫鬟晃了晃之后，稳住了身子。

“你呀你，真不要命了！”石三捡起铁钩子递给她。

小丫鬟勾下蝴蝶风筝，还了铁钩子，缓缓攀下了院墙，站在墙内梯子上，探出半个身子跟石三道谢。

石三觉得再这样下去，迟早小丫鬟会因为风筝出事的，她背后的主子也会出事，他板着脸跟小丫鬟说，自己有事找她，让她过一会到宁家巷口土地庙那里见面。

小丫鬟立刻脸色大变，咬了咬牙，说等会儿见，紧接着脑袋缩了回去。

石三在土地庙等了没多久，小丫鬟跑过来了，一见面立刻往他手里塞小包裹，包裹里一块一块沉甸甸的，分明是银两。

石三生气了，道：“你们把我石三当什么人了！”

小丫鬟明显经历浅薄，顿时呆了，不知如何是好。这时候庙门口来了另外一位四十来岁的仆妇，朝石三行礼完毕，问石三想要多少。

石三一看她们把自己看成敲诈的人了，连忙解释，自己无心索要任何财物，只是看小丫鬟刚才站墙头上探风筝十分危险，有意劝阻。

“我是小姐救的命，就算把性命还给小姐，也是应当的！”小丫鬟道。

四十来岁的仆妇看出苗头，又向石三行礼道歉，说自己以小人之心度君子之腹，冤枉了石三爷，她们之所以这样，也是不得已而为之。

原来，小丫鬟名叫青茹，乃是窦员外最宠爱的五小姐身边丫鬟，是数年前在寺院门口救回来的灾民，仆妇周妈妈，乃是窦家五小姐奶娘。

窦家五小姐原与曾汝秀定有婚约，但曾家败落，窦家悔婚，曾汝秀托人捎信给五小姐，五小姐也有回信，从此两人书信往来不断。最近因家里管得严，他们怕被人发现，才想出了个风筝传信的法子，谁知风不随人愿，最近两次都失手了。

石三一听不好，曾汝秀乃是他老师，曾汝秀的字体最熟悉不过，行书龙飞凤舞，楷书铮铮有力，怎会是上回纸条上那种歪歪扭扭的笔迹？

他说了疑点，又问起两人与五小姐是否见过那个曾汝秀。

奶娘周妈妈摇头，小丫鬟青茹说自己见过，小姐曾经托自己给他带过一包金银细软。

两人对比容貌，真正的曾汝秀身材高瘦，眉清目秀，皮肤较黑，小丫鬟青茹见到的“曾汝秀”中等身材，肥肥白白，双眉浅淡。

青茹这么一说，石三立刻想起了一个人，那人乃是曾汝秀同窗好友，名叫左泰来，常到曾家做客。

为了确认假曾汝秀是否就是左泰来，石三特意将青茹带到左家附近，她一眼认出，眼前人便是假冒曾汝秀的那个书生。

青茹气得半死，要扑出去与他算账，被石三扯住了，说事关五小姐名声，不可妄来，自己先与曾汝秀商量商量，想个稳妥法子，既不损坏五小姐声名，又能拿回被骗去的金银细软，关键是得劝好五小姐，切勿一头扎进左泰来编织的圈套里。

两人分头行事， 石三想着曾汝秀向来忠厚老实，如今又涉及之前未婚妻窦五小姐，必定心乱如麻，哪能想出什么好法子，他自己想了又想，决定先不要告诉曾汝秀。

第二天早上，石三按照之前与周妈妈、青茹约定的时间，在宁家巷土地庙门口相见，假装买菜跑出来的周妈妈说，昨晚五小姐知道真相后，咬着帕子哭了一夜，自己与青茹寸步不离守着，生怕她干傻事。

石三请她回去问问五小姐，如果要付出玷污名声的代价与曾汝秀相守终身，是否愿意，如果愿意的话，请她在窦员外去探望时，故意看一封信，其余的事情，都照实说来，一一往曾汝秀身上推，只有一条，不可泄露还有个假的曾汝秀。

周妈妈将信送到窦五小姐面前，如此这般说了。

窦五小姐点了点头。

当晚，窦五小姐不吃饭，窦员外夫妇闻讯前来看望，进门时恰好撞见她对着桌上一份信垂泪，一问，窦五小姐慌慌张张把信放入袖中不成，掉在了地上。

窦员外夺过信一看，才知道是曾汝秀写给自己女儿的信，大骂曾家小儿无礼，欺人太甚，转身要走。

窦五小姐拉住他的袖子，苦苦哀求道：“爹，女儿不孝，因背弃婚约，心中不安，曾经遣青茹送去百两银子，助他求学，若是他日曾公子蟾宫折桂，一展抱负，望他看在赠银份上，切莫记恨窦家。”

不管窦五小姐怎么说，窦员外愤愤不平，亲自带了手下，拖了青茹，直奔曾家，要捉曾小贼。曾汝秀正在窗下读书，骤然被窦员外一顿怒斥，完全不明白发生了什么事情，听了好一会儿，拼凑出个大概，立刻分辩自己从未做过这等事情。

“怎么不是你！人证物证俱在！”窦员外将书信往他面前一摔，又拖出青茹，说就是这丫鬟送的银子，休想耍赖。

青茹瞪大眼睛说：“老爷，这不是曾公子！”

窦员外骂道：“这怎么不是曾小贼！便是化成灰，老子也认识他！”

曾汝秀正拿着那封信看，说：“员外请看，这信不是我的字迹。”

窦员外像被马蜂蛰了似的跳起来，拿起书信，又拿起曾汝秀桌上纸张看了看，两张纸字迹果然大不相同，前者歪歪扭扭，拙劣如孩童笔触，后者笔舞龙蛇，飘逸洒脱。

“这、这可能是你装出来的！”窦员外道，其实他也心知肚明，一个笔墨娴熟的人，就算装，也难以隐藏笔迹的劲道。

曾汝秀建议，请本县名儒过来鉴定两份笔迹是否同一人所写。

青茹依旧坚持，自己所见到的曾公子，绝非眼前的曾公子，那人肥肥白白的。

“先生，你们在吵什么？”

众人顺着声音望过去，只见曾汝秀的老学生石三正和另外一人走进屋内，而青茹大叫起来：“这才是真正的曾公子！”

石三身边那个肥肥白白的公子左泰来转身要跑，被窦员外一声令下，手下七手八脚将他揪住了，一顿痛打，左泰来立刻跪地承认，自己在曾家门口遇上前来送信的小丫鬟青茹，便冒充曾汝秀与她往来，后来还骗得一包金银细软。

窦员外气得半死，将左泰来送到县衙，给知县大人与学官塞了些银子，免了左泰来的秀才，以偷盗之名，将他下狱。

左泰来自知理亏，不敢透露实情，坐了一年牢后，才由家人用钱赎出。

而经过这一场，水边镇人隐隐猜出个中内情，以为窦五小姐与左泰来有私情。窦员外思来想去，重新将窦五小姐许给曾汝秀，塞住众人的嘴。

曾汝秀自石三口中得知来龙去脉，感激窦五小姐情深义重，百感交集，当窦员外一提出婚事，他便点头答应了。

众人都以为他好马不吃回头草，谁知他欢欢喜喜迎娶了窦家五小姐。

成婚当晚，洞房里红烛高烧，五小姐泣不成声，说无颜面对曾公子。

曾汝秀将她拥入怀中，道：“从头到尾，你真心以待的都是曾汝秀，而我，便是曾汝秀，你有什么错？”

小夫妻情投意合，对石三感激不尽，要拜他为义父。

石三说哪有先生拜学生的道理，一日为师，终身为父，曾先生就像自己父亲一样。

小夫妻哭笑不得，只能任他由他，生活里对他百般关照。

水边镇街坊都说，石三虽是孤老头子，得了善报，全是因为敬惜字纸啊。

石三成全了一对好夫妻，心中得意非凡，每日背着背篓出去捡拾字纸，走起路来就像跳着舞，直到八十多岁，抱了几月曾汝秀第一个孙子，才含笑而终。

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