腊月二十三，乃是传说中灶君回天庭的日子，“上天言好事，下界保平安”，家家户户上供烧香，龙尾镇谢矩的娘子杨氏一早备齐了三牲果品，摆在灶头，磕头祭拜，祈求灶君保佑夫君谢矩无灾无难，平安回来。

谢矩外出做生意将近一年了，八月间曾经托人捎过信回来，说今年必定回家过年。

一日一日过去，好容易盼到腊月，又一日一日等到年底，谢矩依旧不见踪影。

有没挣到钱是另外一回事，最重要的是平平安安。杨氏祈祷完毕，立在旁边，看着香炉里的香一点点燃烧，想用烧剩的香骨占卜丈夫究竟回到哪里了。

“哟，二嫂在家呢，今日打扮得真好看，可惜我二哥不懂怜香惜玉啊，白白辜负了二嫂的大好青春。”

随着调笑声，一个身穿花花锦袍的男人迈进屋内，堵在厨房门口，遮住了大半光线。

杨氏一听这声音便沉下了脸。来人谢斌，乃是谢矩五服之内的堂弟，一向花花肠子，对杨氏动心已久，三番两次言语挑逗，杨氏都黑脸不回应。

这次他竟然胆大到进屋堵门了，杨氏猛抓了一大把柴火塞进灶内，又抓住铁火叉也塞进灶内，黑着脸问三叔登门有何贵干。

谢斌说：“族内大池汤捕鱼分鱼，特意把你那一份送来了，不知二嫂准备如何多谢自——”

灶膛内本来温着木炭，慢慢点燃了柴火，浓烟滚滚，呛得谢斌说不出话来了。

他放下鱼，用袖子遮住脸，踏前几步要抓杨氏，杨氏从灶内拔出铁火叉对着他，叉子一头被火炭烧得微红，如果碰上了，定然不好受。

院外，邻居田氏大声嚷嚷，喊杨氏小心厨房，一面嚷嚷，一面往这边跑过来。

谢斌仓皇而逃，杨氏扔下铁火叉，扑进田氏怀里，簌簌落泪。

田氏比她大四五岁，平时怜惜她孤身在家，多加照顾，时常劝慰，方才瞥见谢斌进院，知道谢斌一向图谋不轨，便守在院墙边，随时杀过来。

田氏越大发怜悯她。家里没一个男人实在太难了，自己没了丈夫，虽然有个儿子谢颖，还常常吃点暗亏，像杨氏这样年轻貌美的女人，不知多少不怀好意的男人想对她下手呢，就像谢斌，还有邻村那个好喝酒的浪荡子周捷。

那边，谢斌跑出院子后，匆匆赶到镇东边的小庙里，要拿签筒吓唬杨氏，说谢矩在外头出事了，谁知一进庙门居然撞见了杨氏期待已久的丈夫谢矩在破蒲团上休息。

原来，谢矩外出做生意将近一年，今日刚刚回来，近乡情怯，生怕妻子杨氏一人在家对不住自己，正想用什么法子试探试探，谁知遇上了堂弟谢斌，便喊住他，向他打探消息。

殊不知谢斌因几次勾搭不成功，对杨氏心怀怨恨，堂兄这一举动，正合他心意，立刻将杨氏一顿夸赞，说满村人不知道，二嫂平日心善，连瞎眼老乞丐和野猫野狗，都得过她不少好处的，她又最谨小慎微，除了挑水淋菜洗衣，从不出家门闲逛，平日真正往来，也只有邻居田氏。

谢矩一听，眉飞色舞，说难得她这样谨慎守礼，不枉自己在外面日晒雨淋挣辛苦钱，

谢斌故意叹了口气，说有句话不知该讲不该讲。

谢矩一听，心顿时沉了下去，勉强让他直说。

谢斌又叹了口气，说二嫂与田氏太要好了，经常一起喝几杯，谢颖也一块喝。

一听谢颖，谢矩笑了，说这孩子才十二三岁，小男孩一个，能干啥。

谢颖那孩子他从小看着长大的，成天读书写字，除了去私塾，连门都不大出的，村里人都说田大嫂拼了命要供出一个秀才公呢。

“是啊，谁说不是呢，我不过好意提点你一句，因为昨日经过你家，无意间看到谢颖那小子站在竹篙下，捧着二嫂肚兜闻呢。你也不必放心上，可能他就看个花样。”

谢矩顿时色变，说自己在外头拼死拼活，若是妻子真的闹出什么事来，如何是好？

谢斌见他脸色红红白白变个不停，便替他出了个主意，假装没赚到钱，回家试探杨氏几日，如果她和谢颖有啥苗头，定然逃不过他的双眼。

谢矩想了想，答应了，随后换上旧衣衫，把包袱藏在小庙耳房堆放的稻草下，这才回家去。

他去后，谢斌悄悄走进来，在稻草底下摸了又摸，摸出那只包裹，乐滋滋地背在身上，正要起身，忽然被人一棍子扫来，打中后脑勺。

谢斌只叫了一声，便往前扑倒，趴在地上，一动不动。

另一只手探出，抓住包裹一拉，将谢斌拉起来了，谢斌虽然挨了一记重击，其实没死，挣扎着回头，伴着酒气，看清了那张脸：“原来是你，好你个——”

他一面说一面伸手去抓，头上又重重挨了一棍，血液迸溅，整个人摔倒。

那人踹了他一脚，拎着包裹，很快跑出了破庙。

谢矩对这一切毫不知情，推开家门时，杨氏还在哭泣，田大嫂在安慰她，一见到他回来，两人都大喜过望。

尤其是杨氏，带着一脸泪痕扑了过来，紧紧抱住他，说多谢灶君保佑，多谢祖宗保佑，他总算平安回来了。

谢矩见她情真意切。不像作伪的，心中也是一软，说自己做生意不利，不仅没挣到钱，连本钱也蚀掉了。

“回来就好，最重要的是人平安无事。”杨氏劝道。

田大嫂悄无声息退了出去，替他们关上了屋门与院门。

夫妻二人絮絮叨叨谈了小半天别后情况，谢矩问起她之前哭泣的原因，杨氏不想他刚进门就为谢斌生气，便推说自己思念他太过，一时担心才哭的。

知妻莫若夫，她神色不自然，谢矩一下子看出来了，心中不由多了个疑问。

夫妻间一旦有了隔膜疑虑，便会越看越可疑，谢矩看杨氏，也是如此，就连杨氏喜气洋洋拿了几只桔子过去给田大嫂，也觉得她急着过去看谢颖。

当晚，夫妻重逢，谢矩抱着妻子要早早歇下，杨氏为难地说自己身子不方便，他一路赶回，也累坏了，早些安睡。

她轻轻推开谢矩，把剩下的晚饭装在碗里，放在大门口边的墙上，说瞎眼老乞丐经过时，会摸一摸，有饭的话，就会倒去吃。

她说的都是实情，谢矩却认为她不想亲近自己，是故意避开自己，是为了谢颖，心中暗暗恼恨不已，要给她一个教训。

趁杨氏在厨房烧水，他悄无声息离开了家，直奔小庙。

此时天色已晚，小庙里一片寂静，他进耳房摸包裹，谁知刚进耳房两步，就被东西绊倒了，一摸，似乎是个人，触手冷冰冰的，吓得他心跳都快停了，手脚瘫软，连滚带爬往外跑。

短短二十来步，他不知摔了几次，刚爬到门槛，庙门口刚好来了一群打着火把的族人，问他在干什么。

“死、死人了！”谢矩说完，再也撑不住了，整个人昏了过去。

等他被水泼醒时，已经被人绑住手脚，丢在县衙大堂，知县大人叱骂他杀了谢斌，该当何罪。

庙里死的是谢斌？他怎么会死了？

谢矩乱糟糟的摸不着头脑，见旁边还跪着妻子杨氏、邻居田大嫂等人，还以为妻子告的自己，立刻破口大骂杨氏恶毒，陷害自己。

知县大人将惊堂木重重一拍，让他闭嘴。

谢矩大喊冤枉，说自己连鸡都不敢杀，逢年过节家里祭拜用的鸡都是杨氏杀的，就算给自己一个水缸做胆，也不敢动手啊。

知县大人板着脸，下令打他十大板。

十板子下去，谢矩又痛又怕，趴在地上，不敢动也不敢做声。

谢斌家人指控他杀了谢斌，因为恼怒谢斌调戏杨氏。

谢矩忍不住望向杨氏，杨氏泪光盈盈也望着他。

谢矩一想起之前谢斌对自己所说的种种，后悔不已，原来谢斌根本不是好东西，自己还听信他的胡话，错怪了妻子。

如果不是自己多疑，又怎会惹来这等大祸？

谢斌家人还在指责杨氏勾三搭四害死谢斌，谢矩忍不住了，顾不得脸面，将昨日归来听信谢斌诋毁而去试探妻子一事，全说了出来。

谢斌家人说谢斌已死，这一切全无对证，都是他凭空捏造的，哪有人赚了钱回来，不赶着回家团聚反而百般试探的。

谢矩苦笑，他也觉得当时的自己被驴踢了，妻子的为人自己最清楚，居然还搞什么试探。

事到如今，死无对证，谁能证明自己说的是真话？

知县大人问他，当时是否还有第三人在场。

谢矩摇头。

“当时在场只有你们二人，不是你，难道是他自己拿棍子把自己砸死了？”

大堂外听审的人们，听知县大人这么一说，议论纷纷，有说他冤枉的，有说他不冤的。

杨氏原本恨死丈夫不信任自己、算计自己，如今眼看丈夫危险，连忙喊冤，说他回家时虽然身穿旧衣服，却无血迹，绝非杀死谢斌的真凶。

田氏也出言证实，却被知县大人驳回，说她们一是妻子，一是邻居，自然处处维护。

浪荡子周捷躲在人群里，眼看谢矩死罪难逃，不由心花怒放，摸了摸左脸，笑眯眯道：“活该！”

瞎眼老乞丐拄着竹杖，就站在他旁边，叹息道：“好歹是一条性命啊。”

周捷哼了一声，踹了他一脚，让他滚远点，别熏着自己。

瞎眼老乞丐一把揪住他手腕，高声喊道：“真凶在此！”

周捷挣扎要跑，奈何老乞丐拼了命牢牢握住，想跑也跑不了。其他人也出手帮忙，将他押到堂前。

堂上端坐着的知县大人看了看周捷，忽然笑了，道：“本官等的就是你！”

周捷面如死色，赶紧捂住左脸。

“别捂了，谢斌指甲里留有皮肉，不如本官拿他指甲与你血痕对比一番？”知县大人慢条斯理道。

瞎眼老乞丐则补充说，他头上发髻留有血腥味。

周捷想说那是自己杀鸡留下的，瞎眼老乞丐呼啸一声，人群后挤出两只野狗，一左一右，靠近周捷。

老乞丐说，要不让狗来闻一闻，看看谢斌尸体的气味与周捷身上的气味是否相同。

两只狗吠了两声，露出锋利的牙齿，只等老乞丐一声令下，就要扑上。

周捷瘫倒在地，连忙认罪。

原来，昨日他喝醉酒在小庙神像后中睡觉，被谢矩他们两人商量吵醒了，刚好谢斌要偷包裹，他就趁机夺了过来，本以为神不知鬼不觉，就算谢斌被人发现，还有谢矩挡在前面，怎么都不会涉及自己，谁知天网恢恢，疏而不漏。

按照他的交待，在他家柴房里挖出了谢矩的包裹。

谢矩死里逃生，连忙多谢杨氏、田大嫂与瞎眼老乞丐救命之恩。

老乞丐说自己吃了杨氏那么多饭，总算有个机会报答她了。

杨氏则不搭理他，快步跟上田大嫂往前走。

谢矩抢前几步，扑通一声跪在杨氏面前，狂骂自己心胸狭窄、没事找事，真的错了，求她原谅。

见杨氏面无表情，他连忙举手发誓，说一辈子都不会再怀疑她。

他见杨氏神色有所松动，便皱眉叫痛。杨氏心软，怜惜他之前受过十大板，便将他扶起来。

谢矩坚持请她扶自己到镇边小庙，杨氏以为他要对着神像发誓。

谁知他没进庙，反而在庙外树林兜了半圈，在一棵老榕树前停下，探手进树洞内，拉出一只包袱，包袱内除了一包金银，还有一只木盒子，盒内是两支金簪子和两只金手镯。

这是他进庙前藏在树洞里的，怕惹来别人眼红，有意低调回家，谁知鬼使神差去试探妻子，才惹来这出大祸。

谢矩拿起左边的金簪，说那是用自己第一个月赚到的钱买的。

“我心里真的有你，要不怎会一早备好了礼物？怕你心里没了我，才要试探。穿着旧衣服进门，你真心待我，我本应明白你的心意，是我混账！”

杨氏望向金簪，只见簪头上是朵芙蓉花，再望望镯子，同样也有芙蓉花图案，这绝非巧合。

自己只在成亲第二天提过一次喜欢芙蓉花，他居然记住了。

杨氏心头一酸，谢矩曾经试探过自己，来而不往非礼也，自己也考验考验他吧，如果继续多疑，自己立刻离去。

两人回家，从此踏实过日子。

谢矩问明瞎眼老乞丐心意，出了一大笔钱，送瞎眼老乞丐回乡，请他侄儿照顾养老。

为了感谢田大嫂在公堂上替自己出声，谢矩替谢颖找了位儒学名师指点他功课。

三年后，谢颖果然中了秀才，被学官夸赞他前途不可限量。

田大嫂笑得合不拢嘴，说要好好感谢谢矩，得请他吃饭。

杨氏指了指屋内，说他没空，忙着带两个娃呢，不过忙得好，忙起来他就不会胡思乱想随意怀疑一通了。

两人哈哈大笑。屋内谢矩听得清清楚楚，正想分辩自己绝无怀疑，其中一个娃嘴扁了扁，开始哇哇大哭，他连忙抱起来哄，早忘了刚才闪过的念头。

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