明朝嘉靖年间，书生何振堂因家中火灾烧光了屋舍，父母双双急病而亡，他和妻子展端娘勉强支撑了五年，为了替妻子治病，家产所剩无几。

展端娘弟弟展清之前几度邀请他们回邻县娘家居住都被拒绝，这回得知惨况，亲自带人上门，将两人接到展家，嘱咐他们安心住下。

展家父母早亡，展清尚未娶妻，是个生意人，满口生意经，与姐夫出口成章有些格格不入，加上每日早出晚归，虽然命下人谨慎侍候，何振堂依旧比较拘束，为了让姐夫姐姐两人住得舒服自在，他干脆外出做生意，将家托付给他们二人，说有事情的话去永宁巷找父亲的老朋友刘大叔帮忙。

何振堂虽然书生意气，也明白小舅子一番好意，暗自感激于心。

不久，同窗好友邀请他一块外出拜访名儒谢先闻，需要一笔盘缠及礼物。展端娘闻讯，为他欢喜，悄悄当了首饰，替他打点一切。

何振堂感激万分，说将来若得了功名，一定不负贤妻与小舅子。

何振堂拜访归来，兴奋地跟妻子说种种收获见闻，又说谢先生下个月在大青峰的青峰书院讲学，邀请自己前往。

一谈到这里，他忽然戛然而止。寄人篱下，上回外出已经是妻子当了首饰才筹的钱，下个月外出，怎能再麻烦她？

自己有些书信字画，乃是父亲的遗物，自己受尽苦楚也不肯变卖，留在身边，但如今形势逼人，怎能事事靠妻子筹划？

何振堂想起小舅子说过的刘大叔，带着书信字画，前去拜访。

刘大叔说自己最近在做一笔大生意，钱银比较紧张，但他是老友的女婿，看在老友面子上，能帮一定相帮。

刘大叔随意看了几张字画，面色如常，直到最后拿起一封书信，忽然神色大变，问：“许晚舟的亲笔信？这是哪来的？”

许渚许伯伯号晚舟道人，是父亲多年好友，沉迷修仙采药，天南地北到处去，每年过年前都会寄一封书信过来报平安，父亲从来不写回信，因为回信送过去可能许伯伯早已不在原地。

刘大叔愿意出价四百两买下许晚舟的亲笔信。

何振堂觉得不可信，许伯伯写字随意，并非书法大家，也不是什么名人，为何刘大叔对他书信如此看重？

刘大叔说，许晚舟虽然目前声名不显，其实与宫里贵人有交情，假以时日，必名扬天下，四百两买一份信，奇货可居嘛。

四百两银子，何振堂决定带一百两银子上省城考试，留三百两给妻子日常使用。

展端娘不肯，说：“我在自己娘家，一应使用都由弟弟供应，哪里用得着什么钱？银钱就得用在刀刃上，你上省城考试是大事，俗话说有钱男子汉，无钱汉子难，若是你在省城一时遇到什么难处，人生地不熟，谁能助你？都带去，住好点吃好点，精神足了，到时候考试自然事半功倍，高中解元。”

何振堂点点头，假装被说服，其实早已盘算好了，到时候就带一百两银子，其余的都藏在妻子的箱子中。

因何振堂即将上省城考乡试，展端娘坚持要与他一同前往安王寺祈福。

烧香完毕，两人听到后院传来隐隐约约的哭声，向老僧打听，老僧说那是钱师爷的家人。

钱师爷原来也是进士出身，十年前因公事出了差错，被削了官职，同窗好友谢裕廷来本县当知县，他也受邀过来做个师爷，常常向人提起以前当县太爷的威风，一味结交富商豪绅，送礼请客，抛撒银子，任谢裕廷及妻子林氏百般劝告也不听。

他因此与谢裕廷心生罅隙，说老友拜高踩低，瞧不起自己，一怒之下，连师爷也不做了，要打道回府，不知怎的，临行前忽然摔了一跤，躺了两日便没了，临终前大骂谢裕廷忘恩负义，勒令家人送自己灵柩回乡，不许收谢裕廷一枚铜钱。

钱师爷膝下有一女一儿，待收殓父亲完毕，囊空罄尽，无法护送灵柩回乡，姐弟二人只得将灵柩寄放在安王寺，到寺旁租了小小两间屋子，姐姐钱小姐做女红，弟弟钱公子到店铺当小伙计，奉养体弱多病的娘亲林氏。

谢裕廷几度亲自送钱银衣物到钱家，林氏都以不敢有违先夫遗命为由，拒绝了他的帮助。

去年谢裕廷高升离开了此地，临行前要遣人护送谢裕廷灵柩回乡，依旧被林氏拒绝了。

如今钱师爷去世已满三年，钱家人日子依旧紧巴巴的，不知何时才能回乡，据说钱小姐在京城一早订有亲事，三年孝满，对方家中来信，催她回京完婚，如不按时上京，婚事就此作罢。

林氏后悔了，可护送灵柩回乡、送女上京完婚，都需要一大笔钱银，起码两百两，无亲无故的，谁有这么大笔钱？

眼看就要耽搁女儿一辈子的幸福，林氏不由心如刀绞，不时来安王寺钱师爷灵柩前大哭，求他保佑儿女，给女儿一条生路。

“唉，天上哪里会掉两百两银子哟。”老僧一声叹息。

何振堂心中好生不忍，望向身旁的妻子，轻声说：“咱们走吧。”

知夫莫若妻，展端娘明白丈夫意思。

以前公婆在世，丈夫豪爽大气，不知帮助过多少落难受困的人，如今，寄居自己娘家，他浑身不自在，总觉得亏待了自己，总想自己过点好日子。方才听了老僧的话语，他定然想帮钱家人，又怕自己恼怒反对，这才赶紧把自己拉走了。

“你打算出多少银子？”展端娘问。

何振堂瞧了瞧她神色，见她面色平静，眸子里并无恼意，不由暗暗自责以小人之心度君子之腹了，家境败落，妻子陪伴自己东奔西走，从无怨言，如今自己好不容易筹到一笔银子，立刻又想着送出去，如何对得住她？

“俗话说，救急不救穷，他们这样，两百两银子，我——”

“就两百吧。”展端娘道。

何振堂大吃一惊，他怎么也想不到，妻子早已看破自己心思，一开口就是两百。

“你向来喜欢帮人，得知他们惨况而不帮，此事会一直压在你心头的，再说，我们不是还有四百两银子吗？”

展端娘握住丈夫的手，轻声道：“行善积德，我这都是为了你，还有他。”

何振堂起初不明其意，见妻子羞答答地低头望向小腹，脑袋轰的一声炸响，妻子的意思，有喜了？

展端娘告诉他，看过大夫，已经有喜两个月了。

何振堂喜不自胜，如果不是担心伤到妻子和孩子，他真想不顾佛门净地，抱起妻子大叫一声。

夫妻二人商量既定，下午一起送钱到钱家。

林氏深感意外，大哭不止：“贤伉俪大恩大德，先夫泉下有知，定然感激不尽。”

她让女儿儿子跪在地上，叩谢两位好心的大恩人，拜他们为兄嫂，说一旦回乡，便卖掉家中田地，遣人送银回来。

夫妻二人扶起他们，让他们尽早启程返乡。

展端娘拔下头上一支金簪，插到钱小姐头上，说：“妹妹快要嫁人了，做姐姐的替你添妆，预祝你们早生贵子，白发齐眉。”

钱小姐感动不已，拉她进房间，给她挑几样绣帕。

何振堂趁机提醒林氏，钱小姐夫家想必早知知道他们困境，写信来催他们上京，却不给他们路费，是否故意为难他们？这门亲事，还是得做好两手准备。

林氏叹息，说自己何尝不知，替女儿先谢过他们了，钱家女儿，不是可以让人任意糟践的，先夫昔日同年与同僚，也不会放过他们。

第二天，林氏带着儿女，带着钱师爷的灵柩，离开了。

何振堂上省城考试，陪他们走一段，每晚住店，都与钱公子同住。

钱公子时年十七，每晚也在灯下看书，写的字也有板有眼，一问，才知道当日谢裕廷再三叮嘱他，不管多辛苦，一定要坚持读书，将来考了功名，才能给娘亲姐姐更好的依靠，三年来他每晚不管多累，都有读书写字。

“其实我们都知道，谢叔叔并没错，可父亲的遗命，总不能不听。”钱公子叹息道。

“你有这份志气，将来定能达成所愿。”何振堂由衷道。

“那是，总得跟着何大哥跑。”钱公子哈哈一笑。

人到省城，林氏带着儿女继续向北，何振堂找家僻静的客栈住下，调养身心，等待乡试开始。

这一日，他刚起床，有位青袍客人来访，自称赵先生，听闻他手中有名人字画，愿以重金收买。

何振堂拱手说赵先生应该误听人言了，自己不过一个穷书生，哪来的名人书画。

赵先生笑笑，提了三个字，许晚舟，八百两。

何振堂手上其实还有九封许伯伯的书信，都压在妻子箱子里。

当初一封书信便从刘大叔手中换了四百两银子，他觉得够了，其余的继续珍藏，毕竟那是父亲与许伯伯的真情所在。

听闻赵先生愿意出八百两银子收买，何振堂吃了一惊，心头升起不祥预感，问许伯伯是不是出事了。

赵先生一怔，很快明白了他的意思，摇摇头，说许晚舟好着呢，上个月还去了温泉行宫。

既然许伯伯平安无事，何振堂便安心了，说自己拥有的书信已经卖给了别人，只能多谢他的好意。

赵先生加价到一千两，何振堂依旧摇头。

赵先生深深看了他一眼，连声说了三个好，拂袖而去。

赵先生走后，何振堂发现，自己桌上一个用了多年的砚台不见了。

那并非什么名贵的砚台，这个小插曲很快便被何振堂抛诸脑后。

乡试后，他随几位同乡秀才一起返乡，刚走到西城门口，遇上一辆大马车，便退到一旁。

车内有人撩起车帘张望，忽然出声喊姑爷。

何振堂定睛一看，车内竟是自己妻子的丫鬟冉冉。

马车停下，接上何振堂，继续往城内驶去。

妻子展端娘也在车内，笑盈盈看着他。

“你们怎么来了？”何振堂又惊又喜。

“不是你遣人接的我们？”展端娘愣住了。

原来，十天前，有人打着何振堂的旗号去展家，说何振堂要等放榜后才回来，怕她等待已久，接她一块去省城游玩几天。

她本来还疑惑丈夫接人怎么没书信，来人拿出一块砚台作为信物，乃是丈夫使用多年的，她这才收拾行李，带了丫鬟冉冉来省城。

两人面面相觑，都不明白为何大费周章要把展端娘骗来。何振堂忽然眼前一亮，想起了赵先生，难道是他为了许伯伯的亲笔书信而做下这些事情？

车在街道上行驶了半个多时辰，直入一个小巷尽头才停下，车下有人等候已久，果然是青袍赵先生。

何振堂事先声明，就算夫妻二人落入他手中，也拿不出许晚舟的书信。

赵先生拱手，请他们原谅，说自己其实不姓赵，姓谢，为感谢何公子大义才出此下策。

姓谢，何振堂忽然想起一个名字：“难道你是谢裕廷？”

谢裕廷微笑着点了点头。

他去年晋升，进省城为官，私下仍十分留意钱家动静，得知何振堂赠银两百两送钱家人回乡，十分感动，一定要见一见他，但两人素不相识，师出无名，又得知何家与晚舟道人有交情，便随意拉出许晚舟的名号，想借买书信的名义还他一个人情，谁知何振堂根本不愿意，他这才遣人接了展端娘进省城。

“嗐，你直说便是，何必这样弯弯绕绕的。”何振堂乐了。

“嗐，日后你久居官场，便明白了。”谢裕廷笑笑，留他们在府中，将他们当后辈子侄一样看待。

而何振堂则想起了外出做生意的小舅子，他所做作为，何尝不是为了照顾自己的面子而弯弯绕绕？

过了大半个月，乡试结果张榜公布，何振堂高中举人。

谢裕廷为他摆酒庆祝，送他们夫妻返乡。

返乡当晚，恰好钱公子也来了，说父亲已经安葬，堂兄已经护送姐姐进京完婚，自己奉母亲之命，带着四百两银子来还他。

“哪来的四百！”何振堂怎么也不肯收，向他提起谢裕廷在省城热情招待自己一事。

钱公子明白谢裕廷爱屋及乌之意，顿时泪落如雨，决定回去时前往省城看望谢裕廷。

第二天一大早，展清居然也回来，说在路上遇到个道人，催自己赶紧回来给妹夫妹妹道喜，还让自己捎回来一份书信。

何振堂一看信封上熟悉的字眼，顿时欢喜得叫起来：“许伯伯，是许伯伯！”

展清不明所以，过来贺喜的刘大叔刚刚踏过门槛，听到许伯伯三个字，立刻跑过来道：“是许晚舟吗？我要，我要了！”

所谓重金买字画，乃是展清临行前托付刘大叔帮助姐夫的计谋，见刘大叔如此兴奋，展清推了推他，道：“刘大叔，我回来了呢，戏别太过了。”

刘大叔却说，并非是戏，许晚舟新近得宠，前些日子还奉旨进了温泉行宫，他的字画，千金难买呢。

“不好意思了，刘大叔，千金也不卖。”

何振堂握着信，与妻子相视一笑，再一次发现，世间如此美好。

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