北宋崇宁年间，江南地区连续几年发生水灾和蝗灾，农田庄稼欠收，百姓民不聊生。盗匪趁机四起，到处抢掠，村民无处藏身。

楚村是个离县城较远的小山村，村民们本就清贫，这次灾荒又无力抵御盗匪的袭扰。

村里一个叫章老五的汉子，身强力壮，习武多年，武艺高强。他白天到处雇佣劳工，晚上则护送村民回家，保护他们的安全。村民们都叫他“章大侠”。

一天晚上，几个骑快马的歹徒闯入村中，追赶几个无辜的村妇想要掳走。章老五眼尖，远远看见，急忙拦住歹徒。

“滚开！” 歹徒怒斥道。

章老五双目圆睁，喝道：“放开她们，否则别怪我不客气！”

歹徒们见状，立刻抡起刀向章老五砍来。

章老五凭借身手迅速化解了几招，反手就是两掌，直接将两个歹徒击倒在地。其他歹徒见状，知难而退，骑着快马逃之夭夭。

章老五的女儿小蝶从小跟着父亲习武。

她身手矫健，武艺高强，和父亲一样，经常保护村民的安全。村民都叫她“小侠女”。

有个富户张老爷最近搬来村中居住，为了防盗加强了护院，还从外地请来几个武师。章老五见状，便同张老爷商量，能否让小蝶也加入护院，帮助保护庄园和庄稼。

张老爷听说小蝶武艺了得，二话不说就同意了，还额外给了章老五一大笔银两作为报酬。章老五将银两交给小蝶保管。“这是你劳动得来的，留着给你将来嫁妆用。”

小蝶开心地说：“我才不要嫁人呢，我要一辈子守在你和母亲身边，保护你们！”

张家庄园的护院武师中，有几个来历不明的家伙。

他们表面上保护庄园，暗地里却与一帮盗匪勾结。有一天，官府捕捉到了这帮盗匪的头目，这些护院武师害怕暴露，于是诬告章老五通敌叛变。

章老五被官府抓进牢中审问。

小蝶急忙跑到县衙求见知县大人王正廉。

“知县大人，我父亲是无辜的！他一直保护村民，怎么可能勾结盗匪！”小蝶跪地求情。

王正廉安抚小蝶，保证会秉公办理。通过明察暗访，终于查明章老五的清白。

盗匪头目在狱中得知计谋失败，气得拳打脚踢。王正廉将章老五释放，重新检举奸细护院武师。

章老五感激王正廉秉公执法，对小蝶说：“知县大人真是难得的好官，我们父女感激不尽！”

王正廉升任南阳知府，离开这里赴任。章老五想到他的恩情，便同小蝶商量，要小蝶暗中保护他一家的安全。

小蝶二话不说就同意了。

王正廉上任第一年政绩卓着，深得百姓爱戴。有个朝中权臣觊觎他的官职，派心腹来陷害他。王正廉得知后，决定带家眷暂避风头，去京城投奔宰相。

这天王正廉告别百姓准备启程时，章老五带着小蝶来到衙门，请王带上他们一起走。王正廉起初不肯，但章老五坚持要跟着护驾报恩。王正廉见无法，只好同意了。

王正廉带着家眷和章老五、小蝶出发北上。

一路上大小事故有小蝶化解，王正廉由衷感激。

到了潼关，入住一家大客栈过夜。小蝶见这客栈布置古怪，似有蹊跷，悄悄告诉王正廉当心，王正廉知会家人都小心谨慎。

半夜，客栈老板果然放下毒香迷晕王家人。老板正是朝中奸臣的心腹，此行就是为了扣押人质。小蝶早有防备，并未中招。

她偷偷给王家人喂下解药，然后装作已迷糊的样子。

客栈伙计点着灯笼，照着王正廉的脸说：“王知府，没想到你也会有今天！看你平日清廉，如今要受什么罪，就看你自己的了！”

王正廉沉着应对，然后眼神示意小蝶。小蝶会意，猛然挣脱绳索，夺下旁人刀刃抵在老板脖子上。

“你们放过知府家人，我这就放了你老板！否则我立马就宰了他！”

伙计们吓破了胆，丢下老板就逃。官府很快抓捕归案。王正廉夸奖小蝶机智勇敢，小蝶笑说这是应该的，你放心，我们父女会保护你们一家！

王正廉带着章老五和小蝶继续上路。终于在一个月后平安到达京城，拜见宰相。

宰相得知真相后大怒，将奸臣正法。王正廉得以恢复名誉和官职。

王宅准备设宴答谢章老五父女。小蝶谢绝邀请，说要赶快回乡照顾母亲。

王正廉留小蝶多住几日未果。临别时两家人都落泪。王正廉赠小蝶许多金银，感谢他们全家的救命之恩。

小蝶婉言谢过，然后就和父亲上路回乡了。

王正廉目送二人远去，喃喃道：“真是一对活地久见的侠士！天下还有这样仗义疏财的好汉！”

章老五和小蝶也都流下了不舍的眼泪。