砺道智库 2024年07月24日 09:00 上海

据Quartz网7月23日报道，美国国会批准价值4.99亿美元的DARPA火箭项目，以在太空领域形成威慑。

核动力航天器可能是本世纪太空竞赛的巅峰之作。装有反应堆的火箭的概念和设计已经存在了50多年，但从未离开过实验阶段。

最新的核火箭项目于2023年启动，当时NASA和DARPA授予洛克希德马丁公司一份价值4.99亿美元的合同，用于建造用于敏捷地月作战的示范火箭。DRACO是一个非常朗朗上口的缩写，长约49英尺，直径17.7英尺，可安装在VulcanCentaur火箭上，将其从地面升空。Centaur很快将成为波音星际客机的运载火箭。

DARPA网站称，该机构始终坚持一项单一使命，即为国家安全投资突破性技术。核动力宇宙飞船与国家安全有什么关系？美国太空司令部军官詹姆斯·迪金森将军在2021年4月国会作证时暗示了军方的观点。

核动力火箭的吸引力在于效率。它们的效率是传统化学火箭的两倍，因为它们只需要携带氢气作为燃料，不需要氧化剂在太空真空中点火。这种效率可用于达到极高的速度。DRACO旨在成为地球和月球之间快速反应火箭的试验台，这是一种太空军事威慑力量。

只有一个问题。火箭需要为反应堆运载裂变材料，即武器级铀。DRACO将使用高纯度低浓缩铀(HALEU)，这是一种浓缩程度较低、制造核武器难度更大的新燃料。火箭的使用不会对公众构成风险，因为Centaur的化学火箭将用于将其从发射台上发射。

美国宇航局的阿尔特弥斯计划正在准备重返月球，在月球表面建立一个前哨站，在月球轨道上建立一个空间站。从那里开始，火星和太阳系的其他部分可能是下一个计划。