清朝的时候，安徽有一个叫范贤的人，生性纯朴，却不识字。在家里种地为业，家产丰足，很是富裕。
同乡中有一个姓吴的秀才，要去进京赶考，因缺少路费，就向范贤借了一百两银子，作为盘缠。范贤为人实在，觉得大家都是同乡，也没有让他写欠条，就把银子借给了他，吴秀才考中进士，去金陵做官。
到了咸丰元年，爆发了太平天国起义，安徽被太平军攻陷，范贤家里财产被洗劫一空。当时，金陵是清朝的军事重镇，还算安定。于是范贤便决定带着妻儿走水路去投奔吴秀才。
到了南京，打听到吴秀才在栖霞县做县令。范贤去县衙找他，被差役拦在门外。范贤便天天在县衙门口等候。这天，正巧碰上吴县令外出，于是拦住轿子拜见，吴县令却装作不认识他，并让差役把他赶走。
看着家中妻儿挨饿受冻的样子，范贤又气又恨，绝心杀掉他出口恶气。这天凌晨，天不亮，他怀揣钢刀便出去了，相等吴县令早上出门的时候，趁他不备杀死他。在他来的路上，路过栖霞寺，栖霞寺里有一位高僧。高僧早起，远远看见范贤在前面走，后边跟着十几个奇形怪状的恶鬼，十分凶恶。过了一个时辰，范贤又回来了。而这时，他身后跟着十几个神人，面色安详。高僧觉得奇怪，就暗暗跟在范贤后面。
只见范贤走进一片树林，解下腰带，搭在树枝上，要上吊自尽。高僧跑过去，救下他。高僧问道：“施主何事想不开？要寻短见呢！”范贤说道：“吴县令忘恩负义，弄得我狼狈不堪，我今早想图个痛快，一刀结果了他，可是到了他家门口，我忽然醒悟，我杀死他，他罪有应得，可是他上有老母亲，下有妻儿，他死了，他的妻儿依靠什么生活呢？我杀了他，我也难免一死，我的妻儿谁来照顾？所以我就忍了这口气回来了。”
高僧说道：“阿弥陀佛，原来如此，你心存善念，将来必有福报。就在刚才你生出恶念的时候，恶鬼已经来到你身边，你刚生出一个善念，福神就降临在了你身后。这一切都有因果报应。”
“因果报应？”范贤迷惑地问道。
“对，今世的果，都是前世的因，因果循环，报应不爽。你前世是吏部侍郎，恃才傲物，嫉妒贤能。而吴县令就是你前世迫害过的的一个学子。所以今世才罚你不识字，并偿还吴秀才一百两银子作为补偿。”
范贤又问道：“那吴县令今世欠我一百两银子，会有什么报应？”
高僧说道：“他只不过是李将军的库丁罢了，财物到了他那里又怎么会随便动呢？”
看着范贤迷惑的样子，高僧又接着说：“不出三年，金陵会被太平军攻陷，大祸就要降临，你赶快选个安全的地方去躲避。”
范贤问那里安全。高僧说：“将来太平军和清军以长江为界南北割据，你可以去北方，比如保定。”
于是，范贤按照高僧的指点，来到保定，在一个农村开荒种地。一天在开垦荒地时候，挖出四锭银子，他用这些银子买房置地，很快富裕起来。
后来，太平军果然攻陷金陵。吴县令被一个姓李的太平军将领所杀，家中财产也全部归了李将军。
以时间来算，仅仅过了三年，高僧的话就全部应验了。