清朝的时候，福建漳州有个读书人叫余为善，住在江边，为人善良，他经常花钱买下一些鱼鳖蟹虾放生。
这天晚上，余为善正在灯下读书，忽然进来两位差役，头上戴着头巾，身上穿着绣着鱼图案的衣服，从紧锁的房门外飘然而至，恭敬地对他说：“我们奉南海龙王广利王之命，特来邀请你，请跟我们走一趟。”
余为善大吃一惊，说道：“龙王为南海之神，我乃一介书生，平生素未交集，再说龙王深居大海之中的龙宫，怎么能够与之交往呢？”两位差役说：“你只管随我们前往，不要有什么顾虑。”说完，递给他一粒明珠，说这是避水珠，让他含在口中。
于是，余为善随他们一起出门，来到江边，只见江面上停着一条大红船，登上船，前面有两条白龙拉着，速度快如疾风，转瞬间已来到龙宫。
南海龙王广利王亲自出门迎接，并对他说：“感谢你多年来对我子孙的照顾，因此请你前来，表达谢意。”于是把他迎进宫内，相对而坐，余为善深感惶恐。站起来对龙王说：“你是王，我是平民，怎么敢承受如此礼遇？”
龙王说：“你在阳界，我在水府，彼此并不管辖，你大可不必拘泥什么君臣之礼。”余为善坚决推辞。龙王又说：“你放生我水族虾五百六十只，鱼八百零五条，蟹三百一十只，鳖一百二十只，一心为善，我已奏明玉帝，赏你阳间宰相之职。”余为善半信半疑，表示感谢。
一会儿，侍从上酒奏乐，还有二十个美女翩翩起舞，南海龙王指着一个穿红色衣服的女子说：“这是你救过的一条红鱼。”又指着一个穿青衣服的女子说：“这是你救过的一只青虾。”那两个女子过来，盈盈下拜，表示感谢。
一会儿，月亮慢慢沉入海中，太阳从天边升起，宴会结束。南海龙王用玻璃盘盛了十颗夜明珠给他，并排两位差役送他回家。
余为善回到家，把十颗夜明珠卖掉，赚了亿万家财。他把这些钱全部周济给穷人。后来他接连中了举人、进士，在殿试中中了榜眼，他为官清廉，果然官至宰相之职。