清朝的时候，阳武县有个县令叫吴有诚，为官清廉。乾隆年间，阳武县一带出现了一个侠盗，自称柳飞燕，来无影去无踪，武艺高强，他经常劫富济贫，百姓拍手称快，而贪官污吏却对他恨之入骨。县里多次派捕快缉拿，但一无所获。这事越闹越大，传到乾隆皇帝的耳朵里，限期一个月破案。过了一个月，连柳飞燕的影子都没找到，因此，吴有诚被罢官免职。
吴有诚是个正直的人，他被罢官，觉得无颜见自己的妻儿父母。便流落到山阳县一带，靠开设私塾维持生计，日子过得十分穷困潦倒。
一个冬夜，狂风呼啸，大雪纷飞。吴有诚突然听见有人敲门，开门一看，是一个精壮的汉子。那人说：“风雪寒冷，无家可归，大哥能否让我借宿一晚。”吴有诚答应了，并给他准备了饭食。
那人吃饱后，问道：“我看你家藏书很多，也是个读书人，为何不考取功名呢？”吴有诚凄惨地说：“壮士有所不知，我当过阳武县县令，因为抓不住盗贼柳飞燕，因此被罢官。”
那人听罢，神情一怔，问道：“大哥如果抓住柳飞燕，还能官复原职吗？”吴有诚笑笑说：“壮士不要取笑，这柳飞燕来无影去无踪，神通广大，怎么可能被逮住呢？”
那人问：“万一把他抓住了，会怎样呢？”吴有诚说：“当然是官复原职了，也许还会升职。”
壮士说：“实不相瞒，我就是你要找的柳飞燕，因我的缘故，害你一个清官如此穷困潦倒，你把我绑了去，就可以官复原职了。”
吴有诚大吃一惊，仔细端详了一会儿，说：“壮士一片侠肝义胆，我宁愿过贫穷的日子，也不能用你的性命去换我的顶戴。”
那人说：“你只要把我绑起来送进官府就行，山阳县县令无权处置我，一定会把我押往山东抚台，在路上我有办法逃走，这样既恢复了你的官位，我也安然无恙，这不是两全其美吗？”吴有诚又问道：“那万一你脱不了身怎么办？”柳飞燕说道：“要想控制我，除非挑断我的脚筋，锁住我的琵琶骨，其他的办法我都能逃走。”吴有诚这才答应了。
吴有诚按照柳飞燕的说的把他押进山阳县衙。柳飞燕被押进大牢，吴有诚怕柳飞燕在半路上逃跑连累自己，就和山阳县令商议，在柳飞燕的饭菜里下了蒙汗药，趁他晕过的时候，挑断了他的脚筋，锁住了他的琵琶骨。
柳飞燕醒来后，仰天长叹：“柳飞燕，大丈夫，只因为清官复职而自投罗网，可天下乌鸦一般黑，这个世道哪有什么清官呀？事已至此，还说什么呢，死就死吧。”十天后，柳飞燕被斩首示众。
吴有诚因为擒贼有功，被官复原职。后来又升任知府。三年后的一天夜里，他身首异处，脑袋不翼而飞，这成了一桩无头悬案，没有人知道是谁杀了他。