英国皇家空军 (RAF) 的第一架“保护者”Protector RG Mk1 无人驾驶飞行器 (UAV)于 9 月底抵达英国皇家空军沃丁顿 ( RAF Waddington ) 开始试航。该项目超出预算逾5 亿英镑（6.072 亿美元）。
英国国防部 (MoD) 在 10 月 23 日透露，计划中的 16 架 RG Mk1 保护者舰队中的第一批是由美国通用原子公司 (General Atomics) 制造的 MQ-9B 平台的英国变体（ GA-ASI）——将开始滑行程序卫星链路的地面测试以及起飞和着陆试验。
保护者无人机的最初测试还包括在英国皇家空军沃丁顿上方安装一个电路。这架无人机于 9 月抵达英国皇家空军沃丁顿，然后于 10 月初由英国皇家空军和承包商人员组装。
英国国防部表示，“保护者”飞机配备了一套监视设备，将“为英国带来关键的全球监视能力，同时由英国皇家空军沃丁顿进行远程驾驶”。
该无人机翼展79英尺，飞行高度可达40,000英尺，续航时间超过30小时。预期的角色包括陆地和海上监视，以跟踪威胁、反恐以及支持英国民政当局，例如协助英国海岸警卫队执行搜救任务。
与英国皇家空军目前的 MQ-9A Reaper 无人机机队（MQ-9B 的前身）一样，该飞机很可能也将用于执行更传统的军事情报、监视和侦察任务，以及使用地狱火导弹等弹药进行地面攻击行动。
这架飞机是由新近重组的第 31 中队组装的，该中队正准备在预计明年晚些时候投入使用之前进行地面和空中测试。英国国防部表示，之前运营 Tornado GR4的第 31 中队将在英国皇家空军沃丁顿基地运营和维护该飞机。
与英国皇家空军现有的“收割机”相比，“保护者”的一个关键区别在于该类型能够在商业空域内运行，由于集成了感知和回避技术，因此能够实现更大的作战区域。
首架“保护者”号的到来是该计划的一个重要里程碑，它为英国提供了尖端的无人飞行能力，可以在本国天空和海外执行长航时 ISR 行动。英国皇家空军的“死神”无人机一直活跃在中东、英国和东欧等地区。
然而，根据英国政府议会的官方回应，该计划的预算较 2016 年 Main Gate Business Case 有所增加，尽管该计划的总成本为 12.4 亿英镑，但“置信度为 50%”。截至 2023 年 3 月，当前的整梯成本预测超过 17.6 亿英镑，其中包括 3.25 亿英镑的购置成本差异和约 1.9 亿英镑的生命周期成本。
此外，英国国防部推迟了“保护者”的交付，这需要延长英国皇家空军“收割者”的交付时间，导致到 2023 年 3 月的成本为 4,860 万英镑，使用之前分配给“保护者”计划的支持资金来抵消。
2016 年正门保护者的初步规划预计停用日期 (OSD) 为 2035 年，但根据最新的国防部规划，该日期现已移至 2040 年。根据目前的规划，Protector 预计将于 2024 年底进入英国皇家空军服役。