过年，人们除了贴春联，剪窗花外，还喜爱在客厅里、卧室中挂贴年画。一张张新年画给家家户户平添了欢乐的节日气氛。年画因一年更换，或张贴后可供一年欣赏之用，故称“年画”。

随着社会的发展，春节贴年画的习俗在大城市已经比较罕见，如今只有少数的农村保留这个传统。年画是我国一种古老的民间艺术，它反映了劳动人民朴素的风俗和信仰，寄托着对未来的希望。年画起源于古代的门神画，据东汉《独断》记载，汉代民间已在门上贴有“神荼”“郁垒”神像。

民间年画是中国民间美术中较大的一个艺术门类，它从早期的自然，崇拜和神祗信仰逐渐发展为祈福禳灾和欢乐喜庆、驱邪纳祥、装饰美化环境的节日风俗活动，表达了民众的思想情感和向往美好生活的愿望。历史上，人们将年画作为祈祷来年丰收的象征。

随着时代的发展，年画也经历一系列的变化：宋朝叫“纸画”，明朝叫“画贴”，清朝叫“画片”。清道光年间，文人李光庭在文章中写道：“扫舍之后，便贴年画，稚子之戏耳。”这才将这种节日风俗活动和民间艺术表现形式定名为年画。虽则这样，各地称谓还是不同，有的叫“花纸”，有的叫“画张”，有的叫“卫画”，有的地方称“公仔幅”，不同的叫法一直延续至今。

伴随着门神的出现，民间争相仿效门神的形象，又形成了不同的题材图画和绘画风格，门上室内均布置张贴，成为驱邪纳祥、祈福禳灾和欢乐喜庆、美化环境的节日风俗活动和民间艺术表现形式。

年画的种类大致可分版画、刻纸、纸绘三种，在古代，又以版画类年画为主。版画以木刻为基本图案，再依图印上彩色而成。虽然各地年画各具风格，但用色鲜艳活泼、含意吉祥是一致的。

因明太祖朱元璋提倡春节贴春联，年画也受其影响随之而盛行开来，全国出现了年画三个重要产地：天津杨柳青、苏州桃花坞和山东潍坊;形成了我国年画的三大流派。我国收藏最早的年画是南宋《随朝窈窕呈倾国之芳容》木刻年画，画的是赵飞燕、王昭君、班姬和绿珠四位古代美人。

清代，由于戏曲杂剧、绣像小说及使用插图等木刻画的兴起，并在绘制技术和雕刻技术上都有很大的发展，使木刻年画进入了颠峰时期。特别是清雍正、乾隆年间，年画更为繁盛，产地遍及全国，并涌现出一大批专门从事木刻年画的专业画工和雕刻家。

一千多年来，民间艺人积年累代，父传子承，在极为简陋的条件下，创作了一批又一批富有浓郁的民族风情和独特韵味的木版年画，年画在清雍正、乾隆年间具有相当规模，其作品大多以简练的线条、鲜艳的色彩，并融入改革开放新题材，注重情趣、情节和造型的表现，人物生动可爱，富有活力，使作品别有新意，颇具观赏和收藏价值。